ただ、このまますぐに一軍の戦力になれるかと言えば、そんなに簡単なものではないだろう。ほぼ練習せずに150キロを記録したとはいえ、これはいわゆる「休み肩」だったと思われる。投手の練習から遠ざかっていると、かえってスピードが出やすいもので、まさに今回の根尾がそうだった。そして、それ以上に気になるのがやはりボールの質の問題だ。

　２度の一軍登板でストレートは22球投げ、そのうち20球が145キロ以上をマークしたものの、空振りは一度も奪えなかった。きれいに上から腕が振れるため球筋はそれなりに安定しているが、ステップしてからリリースするまでが早いため、打者からするとタイミングが取りやすいように見える。
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　また、リリースポイントもホームから遠いため、数字ほどベース上での勢いがないというのも空振りを奪えない原因だろう。変化球も全体的に変化の始まりが早く、絶対的な勝負球はないというのが現状だ。多くのOBも指摘している通り、一軍の戦力となるまでにはまだまだ時間がかかると見るのが妥当だろう。
  　しかし、大量リードを許した展開とはいえ、しっかりと無失点に抑えたというのは見事という他ない。フィールディングや走者を背負ってからのクイックなど、投げる以外のプレーに関しても高いレベルにあるというのも今後大きなプラスになるはず。そして何よりも、高校時代から大舞台を多く経験し、そこで投手として結果を残してきた精神的な強さは何物にも代えがたい長所であることは間違いない。

　今後、本格的に投手としての練習を重ねて、ボールの質が変わってくれば、重要な場面を任せられるレベルになることも十分に期待できる。これまでも野手から投手に転向した例はあるものの、一流と呼べるレベルに達した選手はいない。根尾がその初めての例となる可能性もあるはずだ。プロ入り当初に思い描いていた姿とは違うかもしれないが、高校時代に甲子園で見せていたように「投手・根尾」が大観衆を沸かせることを期待したい。

文●西尾典文
【著者プロフィール】
にしお・のりふみ。1979年、愛知県生まれ。筑波大学大学院で野球の動作解析について研究。アマチュア野球を中心に年間300試合以上を取材。2017年からはスカイAのドラフト中継で解説も務め、noteでの「プロアマ野球研究所（PABBlab）」でも多くの選手やデータを発信している。

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