2003年のドラフトは、NBA史上最高の"当たり年"のひとつとして知られる。ルーキーシーズンは１位指名のレブロン・ジェームズ（ロサンゼルス・レイカーズ）と、３位指名のカーメロ・アンソニー（元デンバー・ナゲッツほか）が注目を集めたが、５位でマイアミ・ヒートに入団したドゥエイン・ウェイドこそが、最も早く鮮烈なインパクトを残した存在だった。

　デビュー時、193cm・96kgだったウェイドは１年目の2003－04シーズンから平均16.2点、4.0リバウンド、4.5アシスト、1.41スティール、フィールドゴール成功率46.5％を記録し、チームをイースタン・カンファレンス４位の42勝40敗に導いた。

　スタッツではレブロン（平均20.9点、5.5リバウンド、5.9アシスト）やカーメロ（平均21.0点、6.1リバウンド）を下回ったウェイドだが、真の輝きを放ったのはプレーオフの舞台だった。

　ニューオリンズ・ホーネッツと対戦した１回戦の初戦。同点で迎えた第４クォーター残り10秒、ボールを受けたウェイドは、クロスオーバーを仕掛けてバロン・デイビスをかわすと、そのままペイント内へ進入。ジャマール・マグロワのブロックをものともせず、難しいフローターを沈めて81－79と劇的な勝利をもたらした。

　この場面でウェイドとマッチアップしていたデイビスは、７月中旬にポール・ジョージ（フィラデルフィア・セブンティシクサーズ）のポッドキャスト番組『Podcast P with Paul George』に出演。当時をこう振り返っていた。

「ウェイドと対峙した時、『マジでこいつ誰だよ？』って思ったね。速すぎた。あのショットを決めた時は、本当にやられたって感じだった。すごいショットだったよ」
  　プレーオフデビュー戦でウェイドはチーム最多となる21得点に５リバウンド、５アシストをマークした。

　オールスター出場経験を持つデイビスは、キャリアでスティール王に２度輝いたほか、プレーオフ平均2.28本は歴代トップと、平均以上の守備力を持っていた。当時のリーグにはジェイソン・キッドやトニー・パーカー、アレン・アイバーソンといったスターガードがいたが、ウェイドの出現は衝撃だったようだ。

「悪夢みたいだったよ。俺はディフェンスにプライドを持っていた。でも、結局はオフェンスが勝つリーグなんだ。ウェイドはシリーズを通して『誰だよこいつ？』って感じだった。マジで止められなかったんだよ。

"フラッシュ（閃光）"って呼ばれてたけど、まさにその通りだった。彼がポイントガードをやってて、俺がマッチアップしていた頃なんか特にね。俺よりデカくて速いし、ジャンプ力もすごい。マジでクレイジーだった」

　１年目はポイントガードを務めたウェイドだが、２年目からシューティングガードにポジションを移行したため、デイビスは安堵したという。

「彼がシューティングガードにポジションを移してくれてホントに良かったよ。あのままだったら、こっちはたまらなかったからね」

　その後、ウェイドはシャキール・オニールとコンビを結成し、キャリア３年目の2005－06シーズンにヒートを初優勝に導いている。レブロンやカーメロとともに03年組を代表するスターとなったウェイドは、その中でも誰よりも早く、クラッチプレーヤーとしての地位を確立したと言っていいだろう。

構成●ダンクシュート編集部

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