ロサンゼルス・レイカーズのルカ・ドンチッチは、現地時間８月２日にチームと３年１億6500万ドル（約242億5500万円）の契約延長にサインした。
　
　これによってレイカーズは26歳のドンチッチを中心に優勝を目指すことになるが、スポーツジャーナリストのニック・ライトは自身のポッドキャスト番組『What's Wright? with Nick Wright』で「2025－26シーズンこそがドンチッチにとって最大のチャンス」と語った。

「今後３年間で、ルカが現在のレブロン（ジェームズ）以上のチームメイトを得る可能性は極めて低いと思う。ヤニス（アデトクンボ）が来て、私が間違っている可能性もある。もしかしたらジョーカー（ニコラ・ヨキッチ）を狙っているかもしれない。でもシェイ（ギルジャス・アレキサンダー）は動かないし、（ジェイソン）テイタムも移籍しない。（レイカーズが）今のレブロン以上の選手を獲得するのは難しい状況だ」

　前述のようにドンチッチは延長契約にサインしたが、契約最終年（28－29シーズン）はプレーヤーオプションのため、レイカーズ側が確実にエースを保有できるのは実質あと２シーズンとなる。

　一方で、レブロンの契約は残り１年となっており、25－26シーズン終了後には完全FA（フリーエージェント）となる。引退の可能性もあれば、現役続行のうえで他球団へ移籍することも考えられる。
  　今年12月にレブロンは41歳になるが、昨季は70試合で平均24.4点、7.8リバウンド、8.2アシスト、1.0スティールを記録し、オールNBA２ndチームに選出されるなど、今なおリーグトップ10に入る選手と評価されている。

　今夏の主要なFAはすでに移籍先が決まっており、大型トレードも現実的ではないため、「ルカが今後レブロン以上の相棒を得ることは難しい」とするライトの指摘は的を射ているかもしれない。

　現在のレイカーズのロスターにはドンチッチ＆レブロンの２枚看板のほか、オースティン・リーブス、八村塁、ジャレッド・ヴァンダービルト、ダルトン・コネクト、ゲイブ・ヴィンセントが在籍。さらに今夏の補強では、ディアンドレ・エイトン、ジェイク・ラレイビア、マーカス・スマートを加えた。

　ライトは言う。

「もしレイカーズが『今年がレブロンと戦える最後の年』と見ているなら、今こそ勝負をかけるべきだ。２年後にサラリーキャップを空けてヤニスを狙うプランがあるならそれでもいい。でも現状では、今のレブロン以上の相棒は見つからないだろう」

　今季はレイカーズが現体制で優勝を狙える"最大で最後のチャンス"になりそうだ。

構成●ダンクシュート編集部

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