■第一次黄金時代の掉尾を飾ったドミニクとジョーダンの頂上決戦

　オールスターウィークエンドに開催されるスラムダンク・コンテストは、その時代の最先端ダンクの見本市のようなものだ。まだ見ぬ一発に、そして想像を超えた一撃に期待を膨らませ、今年もテレビやパソコンにかじりつく。スラムダンクという一瞬の煌めきと爆発の芸術には、人々を惹き付けてやまない絶対的な魅力があるのだ。

　少々残念なのは、常にリーグ最高レベルのダンカーたちが出場するわけではないこと。例えばレブロン・ジェームズ。彼に至っては、ベテランとなった今なおリーグ屈指のパワーダンカーであり、練習や試合で超絶ダンクを披露しながら、これまで１度も出場したことがない。

　いっそのこと、オールスターゲームのファン投票と一緒にダンクコンテスト出場選手の投票も行ない、故障者以外は半強制的に出場させるぐらいのことをやってみたらどうだろうか。出なければ罰金。毎年同じ顔ぶれになってしまうと出る方も大変だろうから、マックス３回までとかに決めて……。
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　1976年１月27日、アメリカのメジャー・プロバスケットボールリーグで初となるスラムダンク・コンテストが、ＡＢＡオールスターゲームのハーフタイムに開催された。場所はナゲッツの本拠地、コロラド州デンバー。経営難に陥るチームが続出したＡＢＡは、このシーズンをもってＮＢＡへ吸収合併されるため、ＡＢＡにおける最初で最後のダンクコンテストとなった。

　ＡＢＡがダンクコンテストを企画し、リーグ消滅の４か月前に行なった最大の理由は、ひとえに収益を確保するためだった。ＡＢＡにはドクターＪ（ジュリアス・アービング）やデイビッド“スカイウォーカー”トンプソン、ジョージ“アイスマン”ガービンなど、ＮＢＡを凌駕する名ダンカーが揃っている。

　そんな彼らの驚異的なパフォーマンス見たさに、狙い通りチケットは完売した。また、オールスターゲームのハーフタイムに開催したのは、選手のスケジューリングや交通費、宿泊費の心配がいらず、元手をかけないで集客や視聴率アップが見込めるからだった。

　優勝候補の筆頭は、ＡＢＡの象徴にして最大のスターであり、史上最高のダンカーとして名を馳せていたドクターＪ。対抗馬は地元ナゲッツの大物ルーキー、トンプソン。マイケル・ジョーダンが子どもの頃に憧れた選手だ。