マイケル・ジョーダン（元シカゴ・ブルズほか）とレブロン・ジェームズ（ロサンゼルス・レイカーズ）は、“史上最高の選手（GOAT）”の代表格として議論されるスーパースターだ。

　どちらが１番なのかは、個人の基準によって様々だが、元NBA選手のランディ・ブラウン（元ブルズほか）は、レブロンの偉大さを認めつつも、ジョーダンに軍配を上げている。

　1984年のドラフト全体３位指名でブルズに入団したジョーダンは、初年度からエースの座に就くと、86年のプレーオフ１回戦でラリー・バード擁する強豪ボストン・セルティックス相手に１試合63得点をマーク。1986−87シーズンからは７年連続で得点王のタイトルを手にし、91～93年にはスコッティ・ピッペンとの強力デュオで３連覇を成し遂げた。

　最初の現役引退を経て、95年３月に電撃復帰し、96～98年にはピッペン、デニス・ロッドマンとの三銃士で再び３連覇を達成。その後、2001～03年にはワシントン・ウィザーズで２度目の現役復帰を果たし、NBA歴代５位の通算３万2292得点を記録した。

　一方、2003年のドラフト全体１位指名でNBA入りしたレブロンは、これまでクリーブランド・キャバリアーズ、マイアミ・ヒート、レイカーズの３チームに在籍。今季でリーグ史上最長となる23年目を迎え、通算出場試合数は歴代２位の1563試合、同１位の４万2195得点をはじめ、同４位の１万1596アシスト、同25位の１万1734リバウンド、リーグ優勝とシーズンMVP各４回、五輪金メダル３回など、輝かしい実績を誇る。
  　ファイナルでは６戦無敗でいずれもMVPに選ばれたジョーダンに対し、レブロンは通算10度のファイナルで４勝６敗。それでも、ヒート（12、13年）、キャブズ（16年）、レイカーズ（20年）を頂点へ導き、いずれもファイナルMVPに輝いた実績は見逃せない。

『ESportsBets』のインタビューにて、ジョーダン対レブロンの“GOAT論争”について質問されたブラウンは、「（話を）聞く相手を間違えているよ。私はレブロンのファンなんだ。彼の家族とは個人的に知り合いだし、オハイオ州に住んでいた高校時代のレブロンに会ったこともある。当時は、今のレブロンになるとは誰も思っていなかった」と断った上で、自身の見解を述べた。

「でも、マイケルがバスケットボール界にもたらしたものは並外れている。彼が史上最高の選手であることは明らかだ。ファイナルでは６勝０敗。ユニフォームを着ている時も脱いだ後も、NBAのあるべき姿の基準を確立した。

　マイケルとレブロンを比較するのは無理がある。バスケットボールの能力という点では、レブロンはスコッティ・ピッペンやマジック・ジョンソンと比較されるべきだ」

　もっとも、ブラウンは“ファン”だというレブロンに関してもフォローは忘れなかった。

「それでもレブロンが今も続けていることは本当に素晴らしい。彼の姿が見られなくなる日は悲しいだろう。私は永遠に彼のファンだ。レブロンはどんなチームにも加わって馴染める選手の１人だ。

　彼はスコッティ・ピッペンが我々のために果たした役割をこなす。どんな状況にも適応し、チームを強くしてくれる。彼とルカ（ドンチッチ）がコートに立つ時は、常に脅威となるだろう。レブロンは十分なキャリアを積んでいるから、そのバトンをルカに託すことに何の抵抗もないんだ」

　ブラウンは最後まで英雄２人に対してリスペクトを示していた。

構成●ダンクシュート編集部

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