ニューヨーク・ニックスの歴史において最高の選手10人を選ぶとしたら、そこにジョン・スタークスが入る余地はない。10人どころか、20人に入るかどうかさえ怪しいだろう。

　だが、人気面においては10位以内、ひょっとしたらトップ５に入るかもしれない。熱狂的なニックスファンである映画監督のスパイク・リーも「私のお気に入りの選手の一人」として名前を挙げているように、スタークスはニューヨーク市民から絶大な支持を得ていたのである。

　スタークスが人気を集めた理由のひとつは、彼がエリートではなく叩き上げだったからだ。３歳の時に父親が家を出てしまったため、一家は家賃を払えず何度も引っ越しを繰り返した。３つしか部屋のない家に、８人家族が別の一家と共同生活したこともあるという。そのためスタークスも高校時代、新聞販売店で積み込み作業をして家計を助けていた。

　そんな彼にとっての一番の楽しみは、プレイグラウンドでバスケットボールに興じることだった。高校時代は無名の存在だったが、彼自身は自分の実力を疑っていなかった。強豪大学に進んだ選手たちとも、ストリートでは対等に渡り合えていたからだ。
  　だが勉学とはまったく縁がなかった上、学校のチームも辞めてしまったスタークスに、有力大学から誘いが来るはずもなかった。素行面の問題もあり、最初に入学したロジャース州大では窃盗事件を起こし早々に退学。次のノーザンオクラホマ大では、寮の部屋で大麻を吸って追放されている。

　タルサ短大を経て、４校目となるオクラホマ州大で平均15.4点、4.6アシストとチームを牽引。この活躍が当時ゴールデンステイト・ウォリアーズのヘッドコーチ（ＨＣ）だったドン・ネルソンの目に留まり、1988年にドラフト外で契約を勝ち取りＮＢＡ入りを果たした。

　しかし、プロで通用するだけの実力はまだなく、シーズン終了後にあっけなく解雇。その後はＣＢＡのシダーラピッズ・シルバーブレッツ、ＷＢＬのメンフィス・ロケッツといったマイナーリーグの球団を転々とした。

　ＣＢＡ時代にはレフェリーを突き飛ばして出場停止になり、そのため10日間契約を検討していたデトロイト・ピストンズも手を引いてしまう。ここまでの経歴は、将来オールスターに選ばれる選手のそれとはとても思えないだろう。