カワイ・レナードは今夏、紆余曲折を経てロサンゼルス・クリッパーズからトロント・ラプターズへトレードされ、古巣で2019年以来のリーグ優勝を目指すことになった。

　伸び盛りのラプターズにとっては理想的な補強となった一方、クリッパーズにとっては見返りが十分ではなかったとの見方もある。フランチャイズOBのマット・バーンズも、チームは「後退した」との見解を示している。

　レナードは14年にサンアントニオ・スパーズ、19年にラプターズで優勝を果たし、同年７月にクリッパーズと契約。ケガによる全休もありながら、クリッパーズでの７シーズンは計331試合に出場して平均25.1点、6.4リバウンド、4.1アシスト、フィールドゴール成功率50.3％の成績を残した。

　押しも押されもせぬクリッパーズのエースだったレナードだが、今オフにチームはブランドン・イングラムとグレイディ・ディック、ドラフト１巡目指名権２本（プロテクトなし）、１巡目指名権の交換権１本、２巡目指名権２本との交換でラプターズへトレード。

　しかし、クリッパーズにサラリーキャップ回避の疑いが持たれ、その調査が入ったことで取引は保留に。９月上旬、NBAはクリッパーズがサラリーキャップ回避規定に違反したと認定し、将来のドラフト１巡目指名権５本の剥奪や罰金、オーナーのスティーブ・バルマー氏に対する１年間の職務停止処分などを科した。
  　調査は終了しトレードは成立したなか、クリッパーズOBのバーンズは自身と元NBA選手のスティーブン・ジャクソンがホストを務めるポッドキャスト番組『ALL THE SMOKE』で、「レナードと（ポール）ジョージのことを踏まえると、フランチャイズは５～10年後退した。よく考えれば、10年だね」とクリッパーズにとってはマイナスな出来事だとの見解を述べた。

「クリッパーズはドラフト１巡目指名権を失い、いろいろなことが起こっている。一方でカワイ（レナード）は無傷で、70万ドル（約１億1000万円）の罰金を支払うだけで済んだ」

　レナードの７年ぶり復帰について、バーンズは「決して離れるべきではなかった都市に戻ってくる。トロントは若手が多いチームだ。彼は素晴らしい契約延長を勝ち獲り、温かく迎え入れられた。カワイを見るのが本当に楽しみだ」と述べた。

　レナードはラプターズ加入後の９月に、２年総額１億1500万ドル（約181億円）の契約延長に合意。レナードが現在35歳と聞いたバーンズは「彼はまだあと２年は活躍できると思う」と予想するとともに、古巣クリッパーズに関しては「今後５～10年は本当に興味深い時期になるだろう」と語っていた。

構成●ダンクシュート編集部

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