現地時間10月20日（日本時間21日）、デトロイト・ピストンズはホームのリトル・シーザーズ・アリーナでボストン・セルティックスとの開幕戦に臨んだ。

　序盤からセルティックスに主導権を握られたピストンズは、第３クォーター残り８分32秒に、この日最大となる50－72と22点のビハインドを背負った。

　しかし、ここからピストンズが驚異的な反撃を開始。第４クォーターには23－０のランを記録し、121－113で鮮やかな逆転勝利を収めた。

　開幕戦を白星で飾ったピストンズは、ケイド・カニングハムが22得点、４リバウンド、８アシスト、ジェイレン・デューレンが22得点、９リバウンドをマーク。ダンカン・ロビンソンは第４クォーターだけで15得点をあげて計21得点、アサー・トンプソンも11得点、11リバウンド、５アシストを記録した。

　なかでも大きな働きを見せたのが、後半からコートに立ったジャボンテ・グリーンだ。古巣相手に５本の３ポイントを沈め、19得点、４リバウンドと躍動した。

　チーム最年長の33歳で、ドラフト指名を受けずにNBAの舞台へと這い上がった苦労人でもあるグリーン。試合後、JB・ビッカースタッフHC（ヘッドコーチ）は、選手層の厚さとベンチメンバーへの信頼を強調した。

「我々はロスターにいる全員のことを非常に信頼している。このチームには、試合の状況に応じていつでも投入できる選手たちが揃っている。

　今夜はチームに少し刺激が必要だったが、ウー（グリーン）はいつも期待に応えてくれる。ショットを決め切る能力だけでなく、ディフェンス面の貢献や彼がもたらすエナジーも素晴らしい。前半に出場できなかったことで、不満を抱いてベンチに座り込んでいてもおかしくなかった。しかし、今のチームにはそうした雰囲気はないし、彼もそういうタイプではないんだ」
  　指揮官から称賛されたグリーンは、ピストンズの一員としてプレーできる喜びを口にした。

「本当に幸せなことだ。デトロイトのファンの前でプレーし、シーズンのスタートを切れたのは素晴らしい。今日はファンも大いに盛り上がってくれたと思う。試合前にケイドが話していたように、シーズンを通じてファンの力が必要になる。リトル・シーザーズ・アリーナが盛り上がれば、相手にとっては我々の勢いを止めるのが難しくなるんだ」

　カニングハムやデューレンといった主力に注目が集まりがちだが、この日の逆転劇ではロビンソンやグリーンといった脇役の活躍も光った。昨季イースタン・カンファレンス首位に立ったピストンズが、今季も上位争いを演じるうえで、こうした選手たちの働きは大きなカギとなりそうだ。

文●秋山裕之（フリーライター）

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