世界一の競技人口を誇るバスケットボール。その最高峰リーグであるＮＢＡには世界中から優れたプレーヤーが集結し、特に2000年代以降は外国籍選手の数も飛躍的に増加した。では、ＮＢＡで活躍した欧州プレーヤーたちはその後、どのようなキャリアをたどっているのか。第一線を退いた彼らの今をシリーズで紹介しよう。

　現役時代、オールスターに３度選出され、３ポイントコンテストでは２度の優勝。ヨーロッパ人選手として初めてオールスター・ウィークエンドの優勝者となったのが、今回紹介するセルビア出身のプレドラグ・ストヤコビッチだ。彼は19歳になった直後の1996年６月のＮＢＡドラフトで、サクラメント・キングスから１巡目14位で指名された。ちなみにこの年のドラフト１位はアレン・アイバーソン。彼の前後、13位はコビー・ブライアント、15位はスティーブ・ナッシュという、稀に見る豪華な年だった。

　当時所属していたギリシャリーグのPAOKテッサロニキとの契約の問題もあり、ＮＢＡ入りは２年遅れたが、デビューイヤーとなった1998－99シーズンから2005－06シーズンは、ちょうどキングスが８年連続でプレーオフ進出を果たした黄金時代と重なる。2002年には、カンファレンス決勝でレイカーズと７戦に及ぶ激闘を繰り広げるなど、ファイナル進出まであと一歩のところまで迫った。
  　ペジャの愛称で親しまれたストヤコビッチは、当代随一のピュアシューターとして鳴らした。Ｌ字に曲げた右腕が振り子のように動く独特なフォームかつ、クイックリリースのシュートは、美しい弧を描き、何度もネットを揺らした。またパスセンスも非凡で、02年のマブズ戦で披露した驚異の長距離ビハインド・ザ・バックパスは、ＮＢＡ史に残る名アシストとして語り継がれている。

　キングス退団後はインディアナ・ペイサーズ、ニューオリンズ・ホーネッツ（現ペリカンズ）、トロント・ラプターズと渡り歩き、ホーネッツ時代のある試合では、自陣の最初の20ポイントを１人で決めるというＮＢＡ記録も打ち立てている。そして2011年１月に入団したダラス・マーベリックスで球団初優勝に貢献し、ＮＢＡでの13年間のキャリアを有終の美で飾った。キャリア通算１万3647得点、３ポイント成功1760本という素晴らしい数字とともに、彼がつけていた背番号「16」はキングスの永久欠番になっている。