ヒューストン・ロケッツのジェームズ・ハーデンは今季レギュラーシーズンで平均34.3得点をマークし、史上８人目となる３年連続得点王の偉業を成し遂げた。現代最強スコアラーの呼び声も高いが、バスケットボール殿堂入り選手で“ご意見番”のチャールズ・バークレーは、ハーデンこそが「歴代最強の１オン１プレーヤー」だと主張して波紋を呼んでいる。

　オクラホマシティ・サンダー時代はケビン・デュラント（現ブルックリン・ネッツ）、ラッセル・ウエストブルック（現ロケッツ）に次ぐ“３番手扱い”だったハーデンだが、2012年のロケッツ移籍を転機にスーパースターへ飛躍。平均30.4点をあげた2018年に自身初のシーズンＭＶＰを受賞すると、2018－19シーズンには平均36.1点のハイスタッツを叩き出した。

　今季もロケッツの絶対的エースとして君臨し、史上７番目の若さ（30歳138日）で通算２万得点を達成。さらにジョージ・マイカン、ニール・ジョンストン、ウィルト・チェンバレン、ボブ・マッカドゥー、ジョージ・ガービン、マイケル・ジョーダン、デュラントと錚々たるメンバーに肩を並べ、史上８人目の３年連続得点王に輝いた。
  　ボールを支配する独占的スタイルは時に非難の対象となってきたが、歴代得点王の中でハーデンが昨季あげた平均36.1点を上回るのは、１試合100点の大記録を持つチェンバレンと“神様”ジョーダンのみ。ハーデンのスコアリング能力は現代ＮＢＡにおいて突出している。

　1984～2000年の現役期間中、通算得点１位のカリーム・アブドゥル・ジャバー（３万8387点）から同２位のカール・マローン（３万6928点）、コビー・ブライアント（３万3643点）まで多くのレジェンドたちと対峙してきたバークレーは、ロケッツとオクラホマシティ・サンダーとのプレーオフ１回戦を『TNT』で解説した際、“ハーデン最強説”を唱えた。

「以前にも言ったけど、ジェームズ・ハーデンは俺が今まで見てきた中で最強の１オン１プレーヤーだ」

　これにはかつてアキーム・オラジュワンらとともにロケッツの２連覇に貢献したケニー・スミスが、「歴代だって!?」と驚きを隠せない反応を示した。それでもバークレーは一歩も引かなかった。