マイケル・ジョーダンやアキーム・オラジュワンを輩出した1984年を史上最高の当たり年とするなら、史上最も大きな話題となったのは2003年のドラフトだろう。2002－03シーズンを最後にジョーダンが現役を退き、ＮＢＡ人気の先行きに暗雲が漂い始めたその時、新たなスーパースター候補がＮＢＡのコートに舞い降りる。それも、数十年に１人の傑物が出現したのだから、盛り上がらないはずがない。
その若者の名はレブロン・ジェームズ。バスケットボール選手として、高校生で史上初めてスポーツイラストレイテッド誌の表紙を飾り、試合はＴＶで全米中継され、２万人近い観衆がアリーナに詰めかけるという熱狂ぶり。
時代の寵児となったレブロンは、在学期間を１年残してＮＢＡ入りすることも検討していたが、高校卒業者というドラフトの規約を覆せず断念。翌年のドラフトが近づいてくると、レブロンフィーバーはより一層熱を帯びていった。
2003年のドラフトは、１か月前に行なわれたロッタリーから大きな注目を集めていた。例年ならば、ロッタリーの様子は週末に行なわれるプレーオフ中継のハーフタイムに紹介されるのだが、レブロン人気を当て込んだＡＢＣは、初めて30分の単独番組をプライムタイムに放送する。
前年の成績を元に割り出された１位指名権獲得の確率は、キャブズとナゲッツが22.5％で最も高く、続いてラプターズ、ヒート、クリッパーズ、グリズリーズの順。このロッタリーで伏兵となったのが、確率６番目（6.4％）のグリズリーズだった。 その６年前、グリズリーズ（当時バンクーバー）は将来のドラフト１巡目指名権と引き換えに、ピストンズからベテランビッグマンのオーティス・ソープを獲得した。指名権の譲渡には複雑な条件が設定され、移譲は何年も先延ばしになっていたが、最終期限は03年。前年に50勝を記録し、イースト首位だったピストンズが、幸運にも上位指名権を手にするのである。
ただし、グリズリーズが１位指名権を獲得した場合のみ、プロテクションは引き続き有効となる。つまり、２位以下の場合はピストンズに指名権が渡り、グリズリーズに１位が転がり込んだ時は手放さなくて済むのだ。そのため、グリズリーズにもレブロン獲得の可能性が、わずかながら残されていた。
案の定、順位を決める気まぐれなピンポン球は番狂わせを演じ、最後の残り２チームにキャブズとグリズリーズが残る。ひな壇から見守っていたグリズリーズＧＭ（当時）のジェリー・ウエストは、心臓が口から飛び出しそうだったと述懐している。だが、２位指名チームの封筒が開かれた瞬間、興奮と失望が入り混じったウエストの複雑な表情が、テレビに大きく映し出されたのだった。
ロッタリーの結果、指名順位は上からキャブズ、ピストンズ、ナゲッツ、ラプターズ、ヒートに確定する。
それからドラフトまでの１か月間、各チームの舞台裏では様々な出来事が起こっていた。この年のドラフトは注目度がひときわ高かったこともあり、後にいくつかのメディアが検証記事やドキュメンタリーを制作している。ＥＳＰＮによって明かされた証言を元に、2003年ＮＢＡドラフトの舞台裏を覗き見てみたい。
その若者の名はレブロン・ジェームズ。バスケットボール選手として、高校生で史上初めてスポーツイラストレイテッド誌の表紙を飾り、試合はＴＶで全米中継され、２万人近い観衆がアリーナに詰めかけるという熱狂ぶり。
時代の寵児となったレブロンは、在学期間を１年残してＮＢＡ入りすることも検討していたが、高校卒業者というドラフトの規約を覆せず断念。翌年のドラフトが近づいてくると、レブロンフィーバーはより一層熱を帯びていった。
2003年のドラフトは、１か月前に行なわれたロッタリーから大きな注目を集めていた。例年ならば、ロッタリーの様子は週末に行なわれるプレーオフ中継のハーフタイムに紹介されるのだが、レブロン人気を当て込んだＡＢＣは、初めて30分の単独番組をプライムタイムに放送する。
前年の成績を元に割り出された１位指名権獲得の確率は、キャブズとナゲッツが22.5％で最も高く、続いてラプターズ、ヒート、クリッパーズ、グリズリーズの順。このロッタリーで伏兵となったのが、確率６番目（6.4％）のグリズリーズだった。 その６年前、グリズリーズ（当時バンクーバー）は将来のドラフト１巡目指名権と引き換えに、ピストンズからベテランビッグマンのオーティス・ソープを獲得した。指名権の譲渡には複雑な条件が設定され、移譲は何年も先延ばしになっていたが、最終期限は03年。前年に50勝を記録し、イースト首位だったピストンズが、幸運にも上位指名権を手にするのである。
ただし、グリズリーズが１位指名権を獲得した場合のみ、プロテクションは引き続き有効となる。つまり、２位以下の場合はピストンズに指名権が渡り、グリズリーズに１位が転がり込んだ時は手放さなくて済むのだ。そのため、グリズリーズにもレブロン獲得の可能性が、わずかながら残されていた。
案の定、順位を決める気まぐれなピンポン球は番狂わせを演じ、最後の残り２チームにキャブズとグリズリーズが残る。ひな壇から見守っていたグリズリーズＧＭ（当時）のジェリー・ウエストは、心臓が口から飛び出しそうだったと述懐している。だが、２位指名チームの封筒が開かれた瞬間、興奮と失望が入り混じったウエストの複雑な表情が、テレビに大きく映し出されたのだった。
ロッタリーの結果、指名順位は上からキャブズ、ピストンズ、ナゲッツ、ラプターズ、ヒートに確定する。
それからドラフトまでの１か月間、各チームの舞台裏では様々な出来事が起こっていた。この年のドラフトは注目度がひときわ高かったこともあり、後にいくつかのメディアが検証記事やドキュメンタリーを制作している。ＥＳＰＮによって明かされた証言を元に、2003年ＮＢＡドラフトの舞台裏を覗き見てみたい。