去る10月１日、ユーロリーグの新シーズンが開幕した。

　第１節のＭＶＰは、キャリアハイの23得点に加え６アシストをマークし、評価指数32を叩き出したバスコニアのガード、ピエリア・ヘンリー。第２節のＭＶＰはレッドスターのガード、ジョーダン・ロイド。いずれもアメリカ人選手だ。２人ともドラフトでは指名漏れだったが、ロイドは2018－19シーズンにトロント・ラプターズと２ＷＡＹ契約を結び、一時ＮＢＡのコートにも立っていた。

　ＮＢＡ経験がある、ないにかかわらず、近年、ユーロリーグでプレーするアメリカ人選手の数は着々と増加。数字の上でも、2000－01シーズンに新生ユーロリーグが始動してから昨季までの20年間で、ヨーロッパ人選手の数は減少し、代わりにアメリカ人選手の数は119％増加と、倍以上にアップしている。これはバスケットボールを専門とするリサーチャーのディミトリー・クルチッチ氏が、過去20年間に計85クラブでプレーした2581人の選手の国籍を調査した結果によるものだ。
  　その2581人の内訳も、アメリカが27.9％、ギリシャは5.3％、セルビア6.2％、イタリアとスペインが6.4％。アメリカ人選手がもっとも多いが、リーグ全体に占める割合を見ても、2000－01シーズンは全体の14.6％だったのが、2019－20シーズンには31.9％と初めて３割を超えた。

　ちなみにポジション別で見ると、もっとも多いのがガード、続いてフォワード、センターの順だが、近年はセンターの需要が急上昇。これは、インサイドプレーに徹する古典的なセンターではなく、より動きの幅が広いビッグマンが求められる近年のプレースタイルを象徴している。

　人数の増加に伴い、コート上でアメリカ人選手が占めるプレータイムも劇的に増加。2001年には、コート上に立っているのはヨーロッパ人選手が全体の８割、アメリカ人が２割だったのが、昨年は約６：４と、約半数に迫る勢いだ。さらに2016－17シーズンからは、アメリカ人選手のプレータイムが、自国選手のそれを上回っている。