■サッカー選手の父を持つスポーツ万能のナッシュ

　1998－99シーズン、NBAはロックアウトの影響で、50試合に短縮された。しかし、ダラス・マーベリックスのファンにとっては、シーズンの長さなどあまり関係がなかった。この年もまた、彼らの贔屓のチームは負け続けていたからだ。

　この年の新入団選手にも、さして希望は見出せなかった。大型トレードで移籍してきたカナダ人のポイントガードは期待外れのプレーを続け、HCのドン・ネルソンがベタ褒めしていた20歳のドイツ人ルーキーも、まだNBAのレベルには到達していなかった。果たしてチームに未来はあるのだろうか？

　だが未来はすぐそこまで来ていた。マーベリックスをどん底から救い上げたのは、その期待外れのポイントガード、スティーブ・ナッシュとアメリカに馴染めないドイツ人ルーキー、ダーク・ノビツキーの２人であった。
　
　ナッシュの父ジョンは、プロのサッカー選手だった。その血筋を受け継いだスティーブは、スポーツなら何をやらせても上手にこなした。父の教えを受けたサッカーでは、高校時代に州の最優秀選手に選ばれ、さらにラグビーやラクロス、カナダの国技アイスホッケーのいずれにも秀でた才能を示した。
  　だが、ナッシュが最も魅せられたスポーツはバスケットボールだった。彼に興味を示した唯一の大学だったサンタクララ大に進むと、頭脳的なプレーと正確なシュート力で、新入生ながらスターターの座を射止めた。カンファレンス優勝３回の実績を引っさげ、ナッシュは96年ドラフト15位指名でフェニックス・サンズへと入団した。

　１年目から３ポイント成功率41.8％と、ナッシュのシュート力はNBAでも十分通用したのだが、入ったチームが悪かった。当時のサンズには、押しも押されもせぬスターポイントガードのケビン・ジョンソンがいたのだ。それだけではなく、シーズン途中にはジェイソン・キッドまでトレードで加入し、当然ルーキーのプレータイムは大幅に削られてしまった。

　それでも２年目には平均9.1点、3.4アシストと、バックアップとして合格点の働きを見せたナッシュに、マーベリックスが目をつけた。仕掛け人はネルソンHCの息子で、マーベリックスのアシスタント・コーチを務めるドニー・ネルソンだった。

　ナッシュとは大学時代からの友人で、サンズにナッシュの指名を進言したのも、当時サンズのフロントで働いていたドニーだった。３選手に加えドラフト１巡目指名権も追加する破格の交換条件でマーベリックスに迎え入れられたナッシュは、６年3300万ドルという長期契約を結んだ。

　しかし、大きな期待とは裏腹に、マーベリックスでの１年目はナッシュにとって厳しいものとなった。腰を痛めていたこともあって、FG成功率は36.3％と低迷。落胆したファンからはブーイングを浴びせられ、ゲームの重要な局面ではベンチに下げられるようにまでなってしまった。