■固い友情で結ばれた２人が弱小マブズを強豪に変えた
その甲斐あって、ノビツキーは２年目の99－00シーズンに急成長した。NBAのパワーとスピードに適応し、１年目はわずか14本だった３ポイントを116本も決め、成功率も20.6％から37.9％へ上昇。平均得点は17.5点に引き上げ、MIP投票で２位に食い込んだ。ナッシュは右足首の負傷などで26試合を欠場したが、最後の１か月でダブルダブルを６度も記録し、復活の兆しを見せた。チームも40勝42敗と勝率５割にあと一息まで迫った。シーズン途中からはIT長者のマーク・キューバンが新オーナーとなり、豊富な資金を投入してチーム改革に乗り出した。
00－01シーズン、ナッシュとノビツキーは本格的に開花した。シーズン前のシドニー五輪で活躍し、自信を取り戻したナッシュは、平均15.6点、7.3アシストの好成績でブーイングを喝采へ変えた。ノビツキーはチームトップの21.8点を記録し、オールNBA３rdチームに選出された。53勝をあげたマーベリックスは11年ぶりに勝ち越し、プレーオフ１回戦でユタ・ジャズに２連敗のあと3連勝する金星をあげた。
続く01－02シーズンは２人揃って初めてオールスターに出場し、チームも球団新記録の57勝。02－03シーズンは開幕から14連勝すると、60勝をあげて地区１位タイ。プレーオフではカンファレンス決勝まで進んだ。NBAきっての強豪となったマーベリックスの原動力が、ナッシュとノビツキーであることに疑いはなかった。ナッシュの自在なパス捌きと、体勢を崩しながらもボールをリングに放り込むテクニックは上達の一途を辿り、ノビツキーも年々筋肉がたくましくなり、プレーの幅を着実に広げていった。
周囲の評価が一変しても、２人の友情は全く変わらなかった。試合会場へは一緒の車で向かい、遠征先ではいつも食事を共にした。ナッシュが新居を構えれば、そこから10分と離れていない場所にノビツキーも引っ越した。「２人が一緒ではないのは眠る時だけ」と冷やかされるほど、その仲は親密だった。「ジョン・ストックトンとカール・マローンのように、いつまでも同じチームでプレーできたら最高だろうな」。そう語り合っていた２人だったが、別離の日は突然やってきた。
03－04シーズン終了後、FAとなったナッシュに古巣のサンズが６年6000万ドルという破格の条件を提示した。それでもナッシュは、多少条件が悪くとも残留するつもりでいたのだが、マーベリックスは意外な決断を下した。彼らは30歳というナッシュの年齢を考え、６年という長期契約に難色を示した。センターが欲しいというチーム事情もあり、最終的にはビッグマンの獲得費用を捻出するため、ナッシュを手放すことに決めたのだ。
サンズ移籍の報告をナッシュから知らされたノビツキーは、親友の門出を祝福した。「これだけの契約を提示してもらったんだ。フェニックスに行くのは当然だよ」。そう言いつつも、内心はひどく落胆していた。「毎日一緒にプレーすることが、当然のようになっていたからね。これからもすっとそうだと思っていたのに……」。オフの間、フロントの人間と口を利かないほど、彼はチームの下した決断に怒り心頭だった。
その甲斐あって、ノビツキーは２年目の99－00シーズンに急成長した。NBAのパワーとスピードに適応し、１年目はわずか14本だった３ポイントを116本も決め、成功率も20.6％から37.9％へ上昇。平均得点は17.5点に引き上げ、MIP投票で２位に食い込んだ。ナッシュは右足首の負傷などで26試合を欠場したが、最後の１か月でダブルダブルを６度も記録し、復活の兆しを見せた。チームも40勝42敗と勝率５割にあと一息まで迫った。シーズン途中からはIT長者のマーク・キューバンが新オーナーとなり、豊富な資金を投入してチーム改革に乗り出した。
00－01シーズン、ナッシュとノビツキーは本格的に開花した。シーズン前のシドニー五輪で活躍し、自信を取り戻したナッシュは、平均15.6点、7.3アシストの好成績でブーイングを喝采へ変えた。ノビツキーはチームトップの21.8点を記録し、オールNBA３rdチームに選出された。53勝をあげたマーベリックスは11年ぶりに勝ち越し、プレーオフ１回戦でユタ・ジャズに２連敗のあと3連勝する金星をあげた。
続く01－02シーズンは２人揃って初めてオールスターに出場し、チームも球団新記録の57勝。02－03シーズンは開幕から14連勝すると、60勝をあげて地区１位タイ。プレーオフではカンファレンス決勝まで進んだ。NBAきっての強豪となったマーベリックスの原動力が、ナッシュとノビツキーであることに疑いはなかった。ナッシュの自在なパス捌きと、体勢を崩しながらもボールをリングに放り込むテクニックは上達の一途を辿り、ノビツキーも年々筋肉がたくましくなり、プレーの幅を着実に広げていった。
周囲の評価が一変しても、２人の友情は全く変わらなかった。試合会場へは一緒の車で向かい、遠征先ではいつも食事を共にした。ナッシュが新居を構えれば、そこから10分と離れていない場所にノビツキーも引っ越した。「２人が一緒ではないのは眠る時だけ」と冷やかされるほど、その仲は親密だった。「ジョン・ストックトンとカール・マローンのように、いつまでも同じチームでプレーできたら最高だろうな」。そう語り合っていた２人だったが、別離の日は突然やってきた。
03－04シーズン終了後、FAとなったナッシュに古巣のサンズが６年6000万ドルという破格の条件を提示した。それでもナッシュは、多少条件が悪くとも残留するつもりでいたのだが、マーベリックスは意外な決断を下した。彼らは30歳というナッシュの年齢を考え、６年という長期契約に難色を示した。センターが欲しいというチーム事情もあり、最終的にはビッグマンの獲得費用を捻出するため、ナッシュを手放すことに決めたのだ。
サンズ移籍の報告をナッシュから知らされたノビツキーは、親友の門出を祝福した。「これだけの契約を提示してもらったんだ。フェニックスに行くのは当然だよ」。そう言いつつも、内心はひどく落胆していた。「毎日一緒にプレーすることが、当然のようになっていたからね。これからもすっとそうだと思っていたのに……」。オフの間、フロントの人間と口を利かないほど、彼はチームの下した決断に怒り心頭だった。