■ピストンズ時代はチームリーダーを務め、04年には強豪レイカーズを撃破し頂点に

　昨年11月16日、“ミスター・ビッグショット”こと、チャンシー・ビラップスがクリッパーズのアシスタントコーチ（ＡＣ）に就任することが発表された。

　昨季、カワイ・レナードとポール・ジョージが加入して優勝候補に挙げられたクリッパーズだったが、カンファレンス準決勝でナゲッツに３勝１敗からまさかの逆転負け。その後、ドック・リバースＨＣの退任が決まり、今オフはＡＣから昇格したタロン・ルーの下、コーチ陣を大幅に入れ替えた。新たに加わったケニー・アトキンソン、ラリー・ドリュー、ダン・クレイグ、ロイ・ロジャースという豪華ＡＣの中に44歳のビラップスも含まれることになった。

「チャンシーのバスケットボールの知識、選手との関係の深さ、ゲームへの理解度などは様々な形で助けになるだろう。クリッパーズにとって大きな雇用だよ。彼ほど正直で信頼できる男はなかなかいない。その人物を信頼し、良い関係を築けるかどうかはコーチとして最も重要な要素だ」。

　クリッパーズ時代のビラップスのチームメイトであり、現在はアラバマ州大でＨＣを務めるモー・ウィリアムズは『ＬＡタイムズ』の取材にそう述べている。現役時代のビラップスをよく知るファンにはウィリアムズの証言がよく理解できるはずだ。
  　1997年のドラフト１巡目３位でセルティックスから指名されたビラップスは、17年にわたってＮＢＡ長いキャリアを築いた。プロ入り当初はやや伸び悩んだ感もあったが、2002年にピストンズに移籍し開花の時を迎える。04、05年には絶対的司令塔として２年連続でファイナルに進出。数々のクラッチョットを沈め、その活躍により“ミスター・ビッグショット”と称されるようになった。

　特にレイカーズに４勝１敗で圧倒して自身初優勝を飾った04年は平均21. 0点、5.2アシストと大活躍しファイナルＭＶＰも受賞。ラシード＆ベンの両ウォーレス、リチャード・ハミルトン、テイショーン・プリンスといった多彩な仕事人を擁したチームを見事に統率し、リーグ屈指のリーダーとしてリスペクトされる存在になった。

■ケミストリーに問題を抱えるチームで生粋のリーダーは役割を果たせるか？

　14年９月に引退を表明するまでオールＮＢＡチームに３回選出され、オールスターには５回出場。とにかく聡明さで知られた選手だったため、いずれコーチ業を目指すことは予想されていたことであった。現役生活を終えてからはＥＳＰＮのテレビ解説者などを務めてきたが、今オフはペイサーズのＨＣ候補にも名前が挙がった。

　それでも最終的にクリッパーズのＡＣを選んだことは、ビラップスらしいと言えるのかもしれない。リバースの後を継ぎ、今季からクリッパーズの新指揮官となったルーとビラップスは付き合いの長い親友同士だからだ。