2020年１月26日（日本時間27日、日付は以下同）。この日、コビー・ブライアントがヘリコプター墜落事故により帰らぬ人となったことで、バスケットボール界だけでなく、世界中が悲しみに暮れた。

　ロサンゼルス・レイカーズ一筋、20シーズンを戦い抜いた稀代のスーパースターは、５度の優勝に18度のオールスター選出、15度のオールＮＢＡチーム選出、12度のオールディフェンシブチーム選出など、数々の輝かしい実績を残してきた紛れもないレジェンドだ。通算得点も３万3643点、ＮＢＡ歴代４位にランクしている。

　あれから約１年が経過し、レイカーズでコビーとともに２度の優勝を勝ち取ったタロン・ルーがこの件について回想。今季からロサンゼルス・クリッパーズでヘッドコーチ（ＨＣ）を務めるルーは、23日に『ESPN』へ率直な思いを明かしている。
  「（コビーの死を）過去のものにしようとしている。でも彼が亡くなったことを受け止めることが本当にできないんだ。忘れようとはしているんだけどね。私にとってはタフなことであり、特に彼は自分にとって仲の良かったひとりだから……」

　ルーは1998年にドラフト１巡目23位でデンバー・ナゲッツから指名を受け、その日のうちにレイカーズへトレードされた。ケガに苦しんだこともあり、レイカーズに所属したのは３シーズン、出場もわずか61試合のみ。コビーと毎試合プレーしていたわけではないものの、2000、01年と２度のリーグ制覇を経験している。

「彼は素晴らしい男であり、最高の人間だった。オフィスに来た人たちは『コビーと一緒にプレーしてどうだった？』と聞いてくる。今でもそういう質問をしたくなるものなんだよ。だから彼はこれからも生き続けていくんだ」

　コビーへの思いをそう口にしたルーＨＣ。現代はテレビ番組だけでなく、ＳＮＳを通じて世界中にコビーのハイライトシーンが拡散されており、多くの人たちがコビーの雄姿を目にする機会がある。

　だがルーＨＣは「今でさえ、タフなことなんだ。彼の映像や過去のゲーム、コマーシャルを観るのは、私にとっては今でも辛い」と苦しい胸の内を吐露している。