３月９日（日本時間10日）、今年のバスケットボール殿堂入り最終候補が発表。クリス・ボッシュ（元マイアミ・ヒートほか）やポール・ピアース（元ボストン・セルティックスほか）、ティム・ハーダウェイ（元ゴールデンステイト・ウォリアーズほか）、クリス・ウェバー（元サクラメント・キングスほか）、ベン・ウォーレス（元デトロイト・ピストンズほか）など選手とコーチの計14名が名を連ねた。

　殿堂入りを推す声がありながら、今回名前がなかったのが元クロアチア代表のトニー・クーコッチだ。1996～98年のシカゴ・ブルズ後期３連覇に貢献した名シックスマンだが、ファイナリスト候補から落選。これに長年ブルズを追いかけてきた番記者が異議を唱えている。

　1990年のＮＢＡドラフトでブルズから２巡目29位で指名されたクーコッチだが、この時はヨーロッパに残留。92年のバルセロナ五輪では、クロアチア代表の一員としてマイケル・ジョーダンやスコッティ・ピッペンらを擁した“ドリームチーム”と対戦し、ジョーダンが１度目の引退をした1993－94シーズンからブルズに加入した。クーコッチは今年３月上旬、『SPOX』のインタビューで「ヨーロッパではすべてを手にした。当時まだ24歳。ＮＢＡでもプレーできると証明したいという衝動にかられた」と海を渡った理由を明かしている。
  　１年目から平均10.9点をあげ、２年目は15.7点と順調に成長。３年目の95－96シーズンには、81試合に出場（うち先発20試合）して平均13.1点、4.0リバウンド、3.5アシスト、３ポイント成功率40.3％をマーク。当時ＮＢＡ記録となる72勝をあげたチームのスーパーサブとして存在感を放ち、最優秀シックスマンにも輝いた。

　ジョーダンやピッペン、デニス・ロッドマンの三銃士解体後は、フィラデルフィア・セブンティシクサーズ、アトランタ・ホークス、ミルウォーキー・バックスと渡り歩き、2006年に現役引退。通算成績は846試合、平均11.6点、4.2リバウンド、3.7アシストだった。

　ＦＩＢＡで殿堂入りしているクーコッチは、ＮＢＡでもファイナリストに２回名前を連ねているが、今回は選ばれず。これに対し、かつて地元紙『シカゴ・トリビューン』で記者を務め、現在はブルズ公式サイト『Bulls.com』に寄稿する大ベテランのサム・スミス氏が持論を展開した。

「もう十分。選ばれていい時だ。トニー・クーコッチはバスケットボール殿堂入りに値する。おそらく歴史の中でも最大級の見落としであり、国際バスケットボールへの侮辱だ」

　スミス氏はクーコッチを「ヨーロッパで最も成功した選手の１人」と称賛。世界選手権（現ワールドカップ）出場８回、ユーゴスラビアリーグ優勝４回、イタリアリーグ優勝４回、ユーロリーグ優勝３回を経験し、ブルズ３連覇のメンバーでもあることに触れながらも、殿堂入りに手が届かない理由について推察している。