コビー・ブライアントはロサンゼルス・レイカーズのみならず、ＮＢＡ界にその名を刻むレジェンドだ。2020年１月26日（日本時間27日）、不慮のヘリコプター墜落事故に見舞われ41歳で人生に幕を閉じたあとも、武勇伝が絶え間なく語られてきたが、同じ1996年のドラフトでプロ入りした“同期”が、希代のスコアラーの印象について口を開いた。

　その人物とは、ビラノバ大から1996年ドラフト１巡目８位指名でニュージャージー・ネッツ（現ブルックリン・ネッツ）に入団したケリー・キトルズだ。身長196cmとコビーよりもわずかにサイズは小さかったが、ポジションは同じシューティングガードで、アウトサイドからでも軽々とゴールを射抜くシューター型スコアラーだった。バスケットボール専門誌『SLAM』で、1996年ドラフト組が表紙を飾ったかの有名な号でも、コビーと一緒に写っていた１人としても知られている。
  　故障もあってＮＢＡキャリア９年で現役引退となったが、後期３連覇時のマイケル・ジョーダン（元シカゴ・ブルズほか）、ルーキーイヤーのレブロン・ジェームズ（現ロサンゼルス・レイカーズ）とも対戦経験を持つキトルズは、右ヒザの軟骨修復手術で１年の全休を経て迎えた2001－02シーズンに、ＮＢＡファイナルでレイカーズと対戦。コビー＆シャキール・オニールの強力デュオを止められず、スウィープで３連覇達成を許したが、その当時について『BasketballNews.com』で振り返っている。

「コビーとシャックはその年、リーグのNo.１とNo.２の存在だった。ベストプレーヤーと、２番目に優れた選手が僕らに襲い掛かってきて、あらゆるシュートを決めたんだ。たまにリック・フォックス、ロバート・オリー、デレック・フィッシャーにパスをすることはあったけど、２人はこの上なく支配的だった」

　2002年のファイナル以外にも、レイカーズ戦ではコビーとのマッチアップ機会の多かったキトルズ。レギュラーシーズン通算507試合、プレーオフ通算54試合に出場したなかで、コビーが最も“守りにくい選手”だったという。その理由について、このように説明する。