選手の優秀さを論じる際に、優勝回数が根拠に挙げられることがしばしばある。いわゆる“GOAT論争”でも、マイケル・ジョーダン（元シカゴ・ブルズほか）がレブロン・ジェームズ（ロサンゼルス・レイカーズ）より優れている点として、ファイナルでの戦績を根拠とする意見は少なくない。

　しかしバスケットボールはチームスポーツなのだから、個人の技量だけで勝利を手にするには限界がある。どんなに優秀な選手でも、チームメイトやコーチに恵まれなければタイトルから見放されてしまうのだ。それこそ1980年代のジョーダンがいい例で、そのジョーダンと同世代を生きたがために、ジョン・ストックトンやカール・マローン（ともに元ユタ・ジャズ）、チャールズ・バークレーは優勝を経験することなく引退した。それでも彼らがゲイリー・ペイトン（元シアトル・スーパーソニックス／現オクラホマシティ・サンダーほか）やホーレス・グラント（元ブルズほか）、クリス・ボッシュ（元トロント・ラプターズほか）らより劣っているとは到底言えない。
  　ロバート・オリーは、ヒューストン・ロケッツ、レイカーズ、サンアントニオ・スパーズの３チームで計７回の優勝を味わっている。これはジョーダンやレブロンを上回る数だが、オリーが彼ら以上の選手であるはずもないだろう。とはいえ、オリーはただのラッキーボーイではない。“ビッグショット・ロブ”の異名を取った、あの並外れた勝負強さがなければ、コビー・ブライアント（元レイカーズ）やティム・ダンカン（元スパーズ）のチャンピオンリングも、ひとつかふたつ減っていたに違いないのだ。

■シャックが率いるマジックをスウィープし、一躍全国区に

　軍人の父と教師の母との間に生まれたオリーだが、生後間もなく両親は離婚。母の実家があるアラバマで少年時代を過ごした。しかし、離婚後も時間を見つけては息子に会いに来ていた父は「敵につけ込まれないよう、勝負事では感情を表に出してはならない」との教えを授け、これをオリーはプロになってからも守り続けた。