シクサーズ時代の末期、バークレーは悶々とした日々を過ごしていた。戦力強化に金を使わない経営陣との関係は、日を追うごとに悪化。チーム成績も奮わず、覇気を欠く同僚たちにも愛想を尽かしていた。

　悪名高い"ツバ吐き事件"を起こしたのもこの頃のこと。観客の口汚い野次にキレたバークレーは、その男に向かってツバを吐きかけたつもりが、過ってその側にいた８歳の女の子にかかってしまったのである。

　バークレーはこの出来事を心から悔やみ、謝罪したものの、メディアやファンからは非難の集中砲火を浴びた。とりわけ地元で激しいブーイングに晒されたことで、彼の心はフィラデルフィアから離れてしまう。またチームの方も、バークレーの放出を検討し始めていた。

　一方、サンズは1992年、新本拠地のアメリカウエスト・アリーナに移転。それに合わせてロゴやユニフォームも一新しており、さらに新たな船出の目玉商品として、ビッグネームの獲得に動いていた。そんな両球団の思惑が一致し、オールスター選手のジェフ・ホーナセックら３人のプレーヤーとの交換で、バークレーはサンズへと移籍する。
  「フェニックスは楽しみだね。毎日ゴルフができるからな」と冗談を飛ばしながらも、バークレーは興奮を隠せなかった。ついに、優勝が非現実的ではないチームに加われたのだ。そしてＫＪの方も大喜びだった。

「信じられない。リーグ最高の選手とプレーできるなんて！」

　ＫＪは歓迎の意を示すため、髪の毛を剃ってバークレーと同じヘアスタイルにしたほど。しかし、間もなく２人の間には微妙な空気が流れるようになった。

　まず、トレーニングキャンプでちょっとした衝突があった。バークレーがＫＪに激しく体当たりして、ＫＪが突っかかっていったのだ。もっともこれは、バークレーがＫＪやサンズの選手たちが本当に"ソフト"であるかどうか試しただけだったので、わだかまりは残らなかった。本当の問題は、２人の性格が違いすぎたことだ。