７月26日、バスケットボール日本代表は、スペイン代表とのオリンピック初戦に挑んだ。

　日本は45年ぶりの舞台で八村塁がチームトップの20得点、渡邊雄太が19得点、８リバウンド、３アシスト、５スティールとＮＢＡ選手２人が躍動。２桁得点はこの２人のみだったが、富樫勇樹とエドワーズ・ギャビン、金丸晃輔が８得点、馬場雄大が７得点、５アシストと続いた。しかし、第２クォーター残り５分半からスペインに19－０のランを許したこと、相手ポイントガードのリッキー・ルビオに20得点、９アシストを奪われたことが響き、77－88で敗退した。　　

　結果だけを見れば“１敗”だが、第２クォーター序盤には一時同点に追いつき、後半には最大24点のビハインドから持ち直し、一時９点差まで迫るなど“完敗”ではなかった。八村、渡邊の２人を中心に世界ランキング２位、2019年のワールドカップ覇者の強豪相手に最後まで食い下がり、次戦につながる戦いを見せたと言っていいだろう。　

　スタッツではリバウンド（32－42）やペイントエリアの得点（24－48）でスペインに大差をつけられた一方で、激しいディフェンスで相手を苦しめ、ターンオーバーからの得点は15－8、ファーストブレイクポイントも18－10と上回り、日本らしさも見られた。
  　試合後に渡邊は「第２クォーター終盤にスペインに走られてしまった。あのようなプレーは日本としては絶対にやられてはいけなかった」と反省点を述べた。その一方で、「戦えていた時間はあった」と手応えも感じているようだった。

　日本の２戦目の相手は世界ランク16位のスロベニア。渡邊は相手について「ルカ・ドンチッチというスーパースターがいて、そこをどう止めるかという話になるけれど、１番大切なのは自分たちが何をしなければいけないか。彼は凄いプレーヤーなので、得点やアシスト、リバウンドはある程度取ってくる。その中で彼に惑わされずに自分たちのバスケットを40分間貫ければ絶対チャンスはあると思う」とキーポイントを語った。

　頼もしいリーダーの下、着実に成長を続ける日本はスペイン戦で見えた課題を修正し、スロベニア戦で45年ぶりの五輪勝利を掴むことができるか注目だ。

構成●ダンクシュート編集部