７月26日、日本と同じグループＣに所属する世界ランキング16位のスロベニアはランキング４位のアルゼンチンと対戦。

　スロベニアにとっては初のオリンピック初出場だったが、エースのルカ・ドンチッチ（ダラス・マーベリックス）に48得点、11リバウンド、５アシストの大活躍で、118－100で勝利。大敗を喫したアルゼンチンのルイス・スコラはショックを隠し切れない様子だった。

「ほんの３時間前まで、私はものすごく楽しみにしていたんだ。でも今はそうとは言えない。僕らは重要な初戦を落としてしまった。しかも大差でね。最終的に、僕は勝っても負けてもオリンピックを楽しみたい。だけどそれは今日ではない」

　通算５度目の五輪となったスコラはチームトップの23得点をマークしたものの、ドンチッチの前に意気消沈。４大会ぶりのメダル獲得を目指すチームは、まさに出鼻を挫かれた思いだろう。

「僕は記録には興味がない。僕らは勝った。そのためにここへ来たんだ」と語ったドンチッチだが、オリンピックの舞台で48得点というのは、1976年のエディ・パルビンスカス（オーストラリア）と並ぶ歴代２位タイの記録。88年にオスカー・シュミット（ブラジル）が残した歴代最多の55得点には届かなかったものの、ヨーロッパの選手として最多得点を叩き出した。
  　また、ＮＢＡ選手では12年のパティ・ミルズ（オーストラリア代表／サンアントニオ・スパーズ）、04年のヤオ・ミン（中国代表／元ヒューストン・ロケッツ）が記録した39得点を大きく上回り、１試合最多得点の新記録も樹立。

　その支配力に元アルゼンチンの代表のマヌ・ジノビリは「ヤツはビースト」と脱帽。来季からマブズを率いるジェイソン・キッドも「昨夜はスペシャルなゲームだったね。アルゼンチンを相手に48得点なんて、オリンピックキャリアの幕開けとしては素晴らしすぎる」とドンチッチを手放しで称賛していた。

　ドンチッチの甘いマスクとスーパープレーに魅了された日本のファンは多かったようで、彼の代表ユニフォームを求め、スロベニア大使館には多数の問い合わせが来たと言う。

　まだ予選ラウンドは始まったばかりだが、22歳の至宝が母国をメダルに導くことがあれば、東京五輪は“ドンチッチの大会”と言われることになるかもしれない。

文●秋山裕之（フリーライター）