７月28日、アメリカ代表は東京オリンピックのグループラウンド第２戦に臨み、イラン代表を相手に120－66で完勝。フランス代表に76－83で敗れた初戦とは打って変わって、この日は序盤からショットが決まり、大差をつけて大会初勝利を掴んだ。

　先発出場でチーム２位の16得点を奪ったデビン・ブッカー（フェニックス・サンズ）はこのゲームを迎えるにあたって「試合に勝つこと、バスケットボールゲームを制すること」にフォーカスしていたと明かし、さらにこう続けている。

「フランス戦はタフな負けだった。俺たちは勝利するために、チームとして自分たちにできることをやりたかった。得点やリバウンド、プレーメークといったことをやって、何が何でも勝利したかったんだ」

　アメリカはこの日、デイミアン・リラード（ポートランド・トレイルブレイザーズ）が７本の３ポイントを決めて21得点、５アシストをマークしたほか、ジェイソン・テイタム（ボストン・セルティックス）が14得点、４リバウンド、ザック・ラビーン（シカゴ・ブルズ）が13得点、４リバウンド、８アシスト、ケビン・デュラント（ブルックリン・ネッツ）が10得点、５リバウンド、５アシスト、２スティール、３ブロックとオールラウンドな活躍で勝利に貢献した。
  「俺たちのケミストリーは初日からすごく良くなってきている。でも当初、俺たちはアンセルフィッシュになりすぎていて、それぞれのプレーエリアを邪魔しないようにしていたと思う。それが自分たちを抑え込んでいたのかもしれない。でも今日の試合では皆がアグレッシブにプレーし、自分たちのショットを繰り出そうとしていた」（デュラント）

　アメリカはイラン戦で全選手（12人）がいずれも４得点以上をマーク。ラビーンは思い切りの良いステップバックスリーを放り込み、ジャベール・マギー（デンバー・ナゲッツ）はコースト・トゥ・コーストからフックショット気味のレイアップを決め切るなど、各選手が本来の動きを見せていた。

“らしい”プレーで強さを見せつけたアメリカ。この勝利が復活の狼煙となるのか、今後の戦いにも注目が集まる。

文●秋山裕之（フリーライター）