現地時間９月10日、今年度のバスケットボール殿堂入りを果たすメンバーがマサチューセッツ州スプリングフィールドへ集結。翌日の式典を控えて会見を行なった。

　国際部門で選出されたトニー・クーコッチは、1990年のドラフト２巡目29位でシカゴ・ブルズから指名された後に、母国のユーゴスラビア、イタリアで経験を積み、93－94シーズンからＮＢＡでプレーした名手だ。

　96～98年に３連覇を達成したブルズでシックスマンという重要な役割をこなし、2000年２月のトレードでフィラデルフィア・セブンティシクサーズへ移籍。その後はアトランタ・ホークス、ミルウォーキー・バックスを渡り歩き、05－06シーズンまで13シーズンにわたって活躍した。

　今でこそＮＢＡには、ギリシャ出身のヤニス・アデトクンボ（バックス）やスロベニア出身のルカ・ドンチッチ（ダラス・マーベリックス）、セルビア出身のニコラ・ヨキッチ（デンバー・ナゲッツ）など外国籍選手が数多くプレーしているものの、当時はごく少数だった。
  　同じように殿堂入りを果たしているアルビダス・サボニス（元ポートランド・トレイルブレイザーズ）やブラデ・ディバッツ（元サクラメント・キングスほか）、サルナス・マーシャローニス（元ゴールデンステイト・ウォリアーズほか）らと同様、クーコッチはインターナショナルプレーヤーの先駆け的存在と言っていい。

「私たちがＮＢＡ入りした当時は今とは違う時代だった。我々は全くと言っていいほど知られていなかったからね。人々は私たちのプレーを１、２試合、あるいは５試合くらい見てようやく知るようになったんだ。私たちはＮＢＡのパイオニアだったのさ。90年代序盤は、リーグがグローバル化していた時だったからね」

　そう語ったクーコッチは、“ヨーロッパのマジック・ジョンソン”と評されたオールラウンド能力を武器に、ＮＢＡに新風を吹き込んだ。208cmのサイズでボールハンドリングをスムーズにこなし、柔らかな身のこなしからパスを捌き、ポストプレーから３ポイントまで軽々と決める高いシュート力を発揮した。

　ブルズが当時のＮＢＡ新記録となる72勝10敗（勝率87.8％）を飾った95－96シーズン。チームは前年に現役復帰を果たしたマイケル・ジョーダンを筆頭に、スコッティ・ピッペン、新加入のデニス・ロッドマンが中核を担い、クーコッチはベンチスタートに。それでも平均13.1点、4.0リバウンド、3.5アシスト、３ポイント成功率40.3％をマークして、最優秀シックスマン賞を受賞した。