「考えてみると、彼らは皆、この３年間のプレーオフで俺を倒してきた相手だったんだ。なんだか信じられないね」

　現地時間９月27日（日本時間28日）のメディアデーで、マイアミ・ヒートの闘将ジミー・バトラーは新加入選手たちについてそう評した。

　それもそのはず、今夏ヒートが獲得したカイル・ラウリー、マーキーフ・モリス、ＰＪ・タッカーは、バトラーにとって優勝を阻まれた因縁の相手だったからだ。

　トロント・ラプターズから加入したラウリーとは2019年プレーオフのカンファレンス・セミファイナルで対決しており、バトラー擁するフィラデルフィア・セブンティシクサーズはカワイ・レナード（現ロサンゼルス・クリッパーズ）の劇的ブザービーターの前に第７戦で惜敗。

　翌20年のＮＢＡファイナルではモリスの所属するロサンゼルス・レイカーズ、昨季は１回戦でタッカーのいるミルウォーキー・バックス相手にいずれも敗れている。そしてラウリーを含む３人とも、この年に悲願のＮＢＡチャンピオンとなった。
  　かつては苦汁をなめさせられた相手だが、これからは頼れるチームメイトになる。バトラーはこのベテラン３人衆に全幅の信頼を置いているようだ。

「勝ち方を知っているグルーガイ（接着剤のように選手間をつなぐ役割をする人）が必要だった。我々は新たに３人を加えた。それぞれがプレーオフで俺を負かしているんだから凄いことだよ。お互い対戦しているから、彼らがどういうプレーをするのかは分かっている。スポ（スポールストラＨＣ）がそれぞれの長所を引き出してくれるだろう」

　イースタン・カンファレンス６位に終わった昨季から、虎視眈々と覇権奪回を目論むヒート。エースのバトラーと新加入組が、どのようなケミストリーを奏でるのか注目だ。

文●秋山裕之（フリーライター）