ＮＢＡキャリア16年間で通算２万3757得点（歴代32位）、１万2546リバウンド（同20位）を記録し、殿堂入りも果たした史上屈指のパワーフォワードの１人、チャールズ・バークレー。輝かしいキャリアを送ったなかで、チャンピオンシップだけは一度も獲得できなかったが、そのなかでも1992－93シーズンは最もタイトルに近づいた１年だった。

　ジョーダンやアキーム・オラジュワン（元ヒューストン・ロケッツほか）と同じ1984年のドラフト１巡目５位指名でＮＢＡ入りしたバークレーは、２年目の1985－86シーズンから平均20点、10リバウンド以上を毎年のように記録する支配的な選手にステップアップ。キャリア最初の８シーズンをフィラデルフィア・セブンティシクサーズで過ごしたのち、1992年６月にトレードでフェニックス・サンズに加入した。

　そして、1992－93シーズンは“バークレーの年”となる。レギュラーシーズン76試合に出場して平均25.6点、12.2リバウンド、5.1アシスト、1.57スティール、0.97ブロック、フィールドゴール成功率52.0％と攻守で大暴れ。サンズも62勝20敗でリーグ最高勝率をマークし、バークレーは見事に自身初のシーズンＭＶＰに輝いた。
  　バークレーは『USA TODAY』のインタビューで、サンズに在籍する２人の選手のおかげで、プレーヤーとして円熟味を増すことができたと振り返っている。

「俺はフィリーでも優れた選手だったが、俺をより成長させたのは、ダン・マーリーとケビン・ジョンソンだ。フィリーには５、６年いたけれど（実際は８年）、シクサーズは偉大なチームではなかった。個人スタッツの数字はシクサーズ時代よりも落ちたが、ダン・マーリーとケビン・ジョンソンが仲間になって、『誰とでも勝負できる』と思ったんだ」

　当時はシカゴ・ブルズが２連覇中で、ジョーダンがリーグを席巻していた“神様”全盛期。そのジョーダンは同年のレギュラーシーズン78試合で平均32.6点、6.7リバウンド、5.5アシスト、2.83スティール、0.78ブロック、フィールドゴール成功率49.5％の成績を残し、得点王とスティール王を獲得したものの、ブルズは57勝25敗でイースタン・カンファレンス第２シードと、チーム成績ではサンズを下回っていた。ジョーダンは「自身がＭＶＰであるべき」と信じていたとされるが、バークレーはその主張を一蹴している。