昨季までの現役13年の間に、レギュラーシーズンＭＶＰ２回、ファイナルＭＶＰ１回、得点王２回、優勝４回と数々の金字塔を打ち立ててきたステフィン・カリー。今や“ウォリアーズの象徴”と言っても過言ではない存在だが、大学時代の彼には意中のチームが別にあった。

　その球団はニックス。ドラフト当時、両者は蜜月関係にあり、カリー本人はニックス入団を確信していた。しかし、寸でのところで計画は頓挫する。なぜ、カリーの願望は叶わなかったのか。今回はその秘話を紹介する。

■超大物のジャバー獲得を見送り、30余年後にはカリーを逃した古豪

　入団２年目の1971年にバックスを初優勝に導き、デビューからの６年間にレギュラーシーズンＭＶＰ３回、得点王２回に輝いた若きスーパースター、カリーム・アブドゥル・ジャバーのトレードが発表されたのは、1975年６月のことだった。

　移籍先は名門レイカーズ。現役№１選手の移籍騒動は、リーグに巨大なインパクトをもたらしたが、それと同時に移籍会見でジャバーが発した赤裸々なコメントにも注目が集まった。断っておくが、これはレイカーズ移籍会見での発言である。
  「俺はニューヨークに行って、ニックスでプレーしたかった。最初にバスケットボールを始めた時から、ニッカーボッカーズでプレーすることが俺の夢だった。故郷のニューヨークに戻りたいという気持ちは強かったものの、レイカーズが俺の獲得に向け真摯に努力してくれた。だがニューヨークはそうじゃなかった。自分を必要としていない人たちと一緒に過ごすことは、賢明ではないと思う。だから俺は今、ここにいる」

　その前年の1974年、ジャバーはバックスのフロントにトレードを要求し、希望移籍先に地元ニューヨークのニックスと、母校ＵＣＬＡで４年間過ごしたロサンゼルスのレイカーズを挙げた。両チームにとっては千載一遇の大チャンスである。無限の可能性を持つビッグマンを獲得すべく、双方のフロント陣は目の色を変えて取り組んだ。

　最終的に白羽の矢が立ったのは、レイカーズだった。球団オーナーのジャック・ケント・クックが「不可能な夢」と、半ば諦めていたにもかかわらず。より魅力的な交換要員を提示できたことが最大の勝因だったが、情報筋によると、ニックスは現金400万ドルを支払いさえすれば、選手を絡めずともジャバーを獲得できたのだという。

　だが、彼らはその方法をあえて選択しなかった。２度とない機会を、ニックス首脳陣はみすみす逃したのである。