現地時間10月18日、NBAの2022－23シーズンが開幕した。好スタートを切ったチーム、逆に出足からつまずいたチームなど悲喜こもごもだが、それとは別に注目なのが、プロの第一歩を踏み出したルーキーたちのパフォーマンスだ。

　ここでは2022年ドラフト組の中から、異彩を放つ新人たちのシーズン序盤戦をレポートする。まずは【イースタン・カンファレンス編】だ。

※成績は現地10月26日時点。左から対戦相手、出場時間、得点、リバウンド、アシスト。

■パオロ・バンケロ（オーランド・マジック／１巡目１位／208cm・113kg）
vs ピストンズ／35分・27点・９Ｒ・５Ａ
vs ホークス／34分・20点・12Ｒ・２Ａ
vs セルティックス／33分・23点・５Ｒ・３Ａ
vs ニックス／34分・21点・４Ｒ・２Ａ
vs キャバリアーズ／37分・29点・８Ｒ・４Ａ
出場５試合／平均34.6分・24.0点、7.6Ｒ・3.2Ａ

　ドラフト全体トップで指名された万能フォワードは、序盤から期待に違わぬ活躍を見せている。デビュー戦で強烈なポスタライズダンクを含む27得点をあげると、９リバウンド、５アシストと得点以外でも高スタッツを記録。1969年以降のドラフト１位指名選手で、デビュー戦に25得点、５リバウンド、５アシスト以上をマークしたのはカリーム・アブドゥル・ジャバー（1969年１位指名）とレブロン・ジェームズ（2003年１位指名）のみと、偉大なレジェンドに肩を並べた。

　２戦目以降も安定したパフォーマンスを続け、平均24.0点は新人トップ。デビューから５戦連続での20得点超えは、1994年のグラント・ヒル以来史上６人目の快挙だ。チームはまだ未勝利と苦戦気味だが、長身を生かしたアタックや守備はさすがドラ１といったところで、新人王レースを牽引している。
  ■ベネディクト・マサリン（インディアナ・ペイサーズ／１巡目６位／196cm・95kg）
vs ウィザーズ／28分・19点・７Ｒ・２Ａ
vs スパーズ／28分・26点・５Ｒ・２Ａ
vs ピストンズ／31分・27点・７Ｒ・２Ａ
vs 76ers／25分・17点・４Ｒ・２Ａ
vs ブルズ／27分・15点・２Ｒ・４Ａ
出場５試合／平均27.6分・20.8点、5.0Ｒ・2.4Ａ

　カナダ出身のスコアラーは19日のウィザーズ戦でチーム２位の19得点と上々のデビューを飾ると、その後の２試合では立て続けに自己最多を更新する活躍。特に３試合目のピストンズ戦では５本の３ポイントを含むチーム最多の27得点を叩き出し、今季初勝利の立役者となった。

　こちらも５試合で１勝４敗と苦しいスタートとなったが、得点部門ではバンケロに次ぐ新人２位につけており、新人王争いに名乗りを上げている。