八村塁がプレーオフ初戦で歴史的活躍を披露し、名門を勝利へ導いた。

　現地時間４月16日、NBAでは各地でプレーオフが開幕し、ウエスタン・カンファレンス第７シードのロサンゼルス・レイカーズは敵地フェデックス・フォーラムで第２シードのメンフィス・グリズリーズと激突。128－112で大事な初戦を飾った。八村はベンチから29分47秒間のプレーでチーム最多の29得点（フィールドゴール11／14、３ポイント５／６、フリースロー２／２）、６リバウンド、１アシストを記録した。

　チーム、自身ともに２年ぶりの大舞台で、背番号28が躍動した。序盤からレイカーズのアンソニー・デイビス、グリズリーズのジャレン・ジャクソンJr.と両ビッグマンが激しい肉弾戦を繰り広げるなかで、八村は第１クォーター残り５分半に登場すると、リバウンドからのティップインとダンクで４得点を記録。第２クォーターにも４点を加えて迎えた後半、さらに輝きを放つ。

　75－78と３点を追いかける第３クォーター残り５分33秒。レブロン・ジェームズとの交代でコートに入った八村は、４分44秒に左コーナーから３ポイントを決めると、直後の４分22秒にも同点弾をヒット。さらに２分９秒と１分36秒にも立て続けに３ポイントを沈め、この約３分間で４連続スリーをお見舞い。レイカーズに６点リードをもたらした。
  　第３クォーター終了時点でチーム最多の20得点を奪った八村の勢いは止まらない。第４クォーター開始直後には今季ブロック王のジャクソンJr.を相手に豪快なワンハンドダンクを叩き込み、プレーオフでの自己最多得点を更新。さらにターンアラウンドジャンパーと５本目の３ポイント、終盤にはとどめのダンクも決めて試合を締めくくった。

　八村はプレーオフ自身６試合目で最多となる29得点に６リバウンドと覚醒。３ポイント５本成功はレギュラーシーズン通算210試合を通じてもキャリアハイ。また、プレーオフの試合で途中出場から25点以上を記録したのは、球団では1996年のマジック・ジョンソン以来27年ぶりの快挙だった。

　後半のスコアで69－47と圧倒したレイカーズは、ほかにオースティン・リーブスが第４クォーターの14点を含む23得点、デイビスが22得点、12リバウンド、３スティール、７ブロック、レブロンが21得点、11リバウンド、５アシスト、３ブロック、ディアンジェロ・ラッセルが19得点、７アシストと主力が揃って活躍した。

　一方のグリズリーズはジャクソンJr.が31得点と気を吐いたが、エースのジャ・モラントが試合終盤に右手を負傷して退場するアクシデント。暗雲垂れ込めるなかで次戦を迎えることとなった。

　第２戦は19日（日本時間20日）、再びメンフィスにて行なわれる。

構成●ダンクシュート編集部