NBAプレーオフのファーストラウンドは佳境を迎えるなか、イースタン・カンファレンス第1シードのミルウォーキー・バックスが第８シードのマイアミ・ヒートに１勝４敗で敗れて姿を消すという波乱が起こった。

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　第１シードが第８シードに敗れるのはリーグ史上６度目。１回戦が４戦先勝の７ゲームシリーズになってからは、2012年のシカゴ・ブルズ、07年のダラス・マーベリックス、11年のサンアントニオ・スパーズに次ぐ４度目で、一昨季の覇者バックスは18年以来初の１回戦敗退となった。

　現地時間４月26日（日本時間27日）にホームのファイサーブ・フォーラムで迎えた第５戦。３勝１敗とシリーズ突破に王手をかけていたヒートだが、第４クォーター開始時点で16点、残り約３分の時点でも８点、残り14.0秒でも４点（113－117）をリードされていた。

　しかしゲイブ・ヴィンセントの長距離砲で１点差とすると、残り2.0秒でフリースロー２本を獲得したドリュー・ホリデーが１本目をミス。最後はヒートのジミー・バトラーが同点弾を決め、延長の末に128－126で勝利を収めた。

　初戦でタイラー・ヒーロー、第３戦ではヴィクター・オラディポがケガのため離脱と、戦力ダウンに陥ったヒートだったが、闘将ジミー・バトラーの驚異的な粘りもあって第３戦から３連勝。
  　プレーオフ史上４位となる56得点を叩き出した第４戦後、「プレーオフの競争的な部分が好きなんだ。最高のプレーヤーが現われ、発揮される場所だと思う。自分がそのような最高の選手の１人だと言っているわけではないけど、そのように見られたいだけだ」と語っていたバトラーは、第５戦でも42得点、８リバウンド、４アシストと大爆発。

　シリーズ終了後に「俺たちはハードにプレーしただけ。自分たちにはどんなことができるか分かっていた。それに外野の声に耳を貸さず、耳に入れようともしなかった」と振り返った主砲は、５試合で平均37.6点、6.0リバウンド、4.8アシスト、1.8スティール、フィールドゴール成功率59.7％、３ポイント成功率44.4％をマーク。

 　さらに第４クォーターでは平均13.7点（第４戦で21得点、第５戦で14得点）と勝負どころでゴー・トゥ・ガイとしてチームを牽引した。

　ヒーローとオラディポを失いながら、エリック・スポールストラHC（ヘッドコーチ）率いるチームはバム・アデバヨやヴィンセント、マックス・ストゥルース、ケイレブ・マーティン、ケビン・ラブ、カイル・ラウリーらがバトラーをフォローし、NBA史に名を残すアップセットを成し遂げた。

　ヒートはカンファレンス準決勝で、第５シードのニューヨーク・ニックスと対戦。第１戦は４月30日にニューヨークのマディソンスクエア・ガーデンで開催される。闘将バトラーを中心に勢いに乗るチームがどこまで勝ち上がることができるか注目だ。

文●秋山裕之（フリーライター）

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