マイケル・ジョーダンとスコッティ・ピッペンは、シカゴ・ブルズで２度の３連覇（1991～93、96～98年）を成し遂げた黄金デュオだ。コート上では阿吽の呼吸でライバルたちを蹴散らしてきたが、引退後は関係が悪化。一時は騒動が収まったように思われたが、ピッペンが再び元同僚のジョーダンを“口撃”している。

　長いNBAの歴史において“史上最高のデュオ”とも言われたジョーダンとピッペンは、1990年代のリーグを席巻。栄光のキャリアを歩んだが、2020年に公開されたブルズのドキュメンタリー『ザ・ラストダンス』をきっかけに、徐々に確執が表面化していく。

　ピッペンはジョーダンが一緒にプレーしたなかでベストのチームメイトだと認める一方で、21年に発売した自伝『Unguarded』内では「『ザ・ラストダンス』はマイケル・ジョーダンを称賛し、私と私の誇り高きチームメイトたちを十分に評価していない」と“格差”に不満を吐露。ジョーダンからの連絡はなく、話す予定もないと主張していた。

　しばらく“停戦状態”となっていたが、ピッペンは元ブルズの同僚であるステイシー・キングがホストを務める番組『Gimme The Hot Sauce』に出演した際、「（87年から）ブルズでプレーする前に、マイケル・ジョーダンのプレーを見ていた。彼はひどい選手で、一緒にプレーするのが恐ろしかった」と厳しい見解を示した。
  　ジョーダンは1986－87シーズンに平均37.1点で自身初の得点王に輝くなど、ブルズ不動のエースとなった。ただ、ジョーダンが加入してからの３年間はいずれも負け越し（38勝→30勝→40勝）で、いずれもプレーオフ１回戦敗退とワンマンチームだった印象は否めない。

　87年にピッペンが入団し、徐々にチーム力を高めて91～93年に３連覇を成し遂げたが、「彼はすべて１対１で、ショットセレクションも悪かった。それが突然チームとしてまとまり、我々（ブルズ）は勝ち始めた。みんな彼が誰かを忘れてプレーしていた」と振り返った。

　番組内では、キングに95－96シーズンのブルズ（72勝10敗）と15－16シーズンのゴールデンステイト・ウォリアーズ（73勝９敗）のどちらが勝つか尋ねられる一幕も。すると、ピッペンは間髪入れずに「僕たち（ブルズ）は史上最高のチームだ。MJが引退していなければ、あと２、３個はタイトルを獲得できただろう」と自信を覗かせた。

　また、史上最高の選手として名前の挙がるジョーダンとレブロン・ジェームズ（ロサンゼルス・レイカーズ）の比較論に関しては、どちらかを選択することを拒んだ。

「レブロンは最も偉大な勝者だ。彼が引退する際、スタッツ上、バスケットボールにおいて最も偉大な選手になるだろう。彼に匹敵する者はいない。よく世間から批判されているけどね。ただ、ブロンはバスケットボール史上、最も偉大な選手になるのか？　それに関しては議論するつもりはない。バスケットボールはチームスポーツで、１人だけではできないからだ」

　再びピッペンがジョーダンについて口を開いたことで、両者の関係に進展があるかもしれない。

構成●ダンクシュート編集部

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