ポートランド・トレイルブレイザーズのデイミアン・リラードは、７月15日に33歳の誕生日を迎えるベテランながら、依然としてリーグ最高級のスコアリングガードとして活躍を続けている。

　だが“デイム”は７月１日（日本時間２日、日付は以下同）にチームへトレードを要求。ブレイザーズは２シーズン連続でプレーオフ進出を逃しており、優勝争いができるロスターを形成できていない現状に堪忍袋の緒が切れ、新天地を求めることになった。

　リラードは昨季58試合の出場でキャリアハイの平均32.2点に4.8リバウンド、7.3アシスト、３ポイント成功率37.1％（平均4.2本成功）を残し、オールスターとオールNBA３rdチームに選出。

　３試合で50得点以上を奪い、今年２月26日のヒューストン・ロケッツ戦ではキャリアハイかつＮＢＡ歴代８位タイの71得点という超絶パフォーマンスを披露。もしこの男のトレードが実現すれば、リーグの勢力図が変わる可能性もある。

　現役有数のスコアラーが望む移籍先はマイアミ・ヒートだが、昨季ファイナルに勝ち上がったチームとの交渉は思うように進んでいない。

　リラードは昨夏にブレイザーズと２年の延長契約を締結。最終年（2026－27）こそプレーヤーオプションながら、残り４年で総額２億ドル（約274億円）以上という超巨額な点がトレードの足かせとなっている。そのため、ブレイザーズとヒート間では両者の思惑が一致せず、第３、第４の球団が絡んでこなければトレード成立は難しい状況だ。
  　10日にブレイザーズのジョー・クローニンGM（ゼネラルマネージャー）は会見で「我々は辛抱強く、このチームのためにベストなことをやっていく。どのような決着を迎えるのかを見ていくことになるだろう。それが数か月要するのであれば、（トレードに）数か月間かかるだろう」と語っており、トレード交渉は長期戦になる様相を呈している。

　そうしたなか、先日『SHOWTIME Basketball』の番組へ出演したポール・ピアース（元ボストン・セルティックスほか）はヒートに警鐘を鳴らしていた。

「（昨季の）マイアミはプレーインチームだった。そのことを忘れている。もしデイムを獲得したとしても、選手層が厚くなければファーストラウンドを突破できないだろう」

　ヒートは昨季ファイナルまで勝ち上がったとはいえ、レギュラーシーズンの戦績はイースト７位の44勝38敗（勝率53.7％）に過ぎなかった。また、第７シードをかけたプレーイン・ゲームではアトランタ・ホークスに敗れており、シカゴ・ブルズとの８位決定戦を落としていれば、プレーオフ進出さえも逃していた。

　それでも何とか第８シードを勝ち取ったチームは、ジミー・バトラー、バム・アデバヨを中心に一丸となってプレーオフを勝ち上がり、ファイナルまで駒を進めた。