今夏のボストン・セルティックスは、ジョー・マズーラHCの下、球団OBたちがトレーニングキャンプに顔を出してチームをサポートしてきた。

　殿堂入りしたレジェンドのポール・ピアースを筆頭に、アントワン・ウォーカーやエディ・ハウス、サム・キャセール（現アシスタントコーチ）、サム・ヴィンセントといった面々が駆けつけた。

　チームは現地時間10月19日のシャーロット・ホーネッツ戦に127－99で快勝し、プレシーズンを４勝１敗で終了。すると翌20日には優勝戦士のラジョン・ロンドが登場した。

　2006年から2014－15シーズン途中まで、８年半にわたってセルティックスでプレーしたロンドは、ピアースやケビン・ガーネット、レイ・アレンらと2008年の優勝に大きく貢献した司令塔。在籍中にオールスターとオールディフェンシブチームに各４回、オールNBAチームにも選ばれた実績を誇り、平均8.5アシストはフランチャイズ史上トップ、通算990スティールは同３位、4474アシストは同４位の成績を残した。

　2021－22シーズンを最後にNBAでプレーしていない37歳のベテランは、"アワーバック・センター"というワールドクラスの練習施設へOBとして初めて足を踏み入れた。

「僕はこれまであそこで練習する機会も、プレーすることもなかった。本当に素晴らしい施設だ。僕にとってはこれまで見てきたなかでベストなひとつだと思う。本当にいい施設だ。あそこでプレーしたくない人なんているの？」と、計９チームでプレーした経験を持つロンドは語る。
  　ジェイソン・テイタム、ジェイレン・ブラウンというリーグ最高級のウイングデュオを擁し、その周囲をアル・ホーフォードや新加入組のクリスタプス・ポルジンギス、ドリュー・ホリデーらが支えるセルティックス。今季も優勝候補に挙がる豪華戦力を有している。

　ロンドにとって、ホリデーは2017－18シーズンにニューオリンズ・ペリカンズでともに戦った元チームメイト。今オフにセルティックスがホリデーを獲得した動きを「気に入っている」と口にし、元戦友を次のように評した。

「彼は僕が一緒にプレーしてきた歴代のチームメイトたちのなかでも大好きな１人。彼がこのチームへもたらすことを見るのが楽しみだ。彼のメンタリティにマインドセット、試合へ臨むプロフェッショナルな姿勢、コート上へ持ち込むものだね。それに、彼は数字に残らないこともたくさんこなしてくれる。とてもアンセルフィッシュで、一緒にいると楽しいんだ。そして彼は勝者であり、負けず嫌いな男なのさ」

　セルティックスはロンドやピアース、ガーネットらがもたらした2008年のチャンピオンシップを最後に、15年間優勝から遠ざかっている。球団史上18度目の栄冠を目指す名門は、25日のニューヨーク・ニックス戦で開幕を迎える。

　チームとしての出来はもちろん、ロンドが期待を寄せるホリデーのパフォーマンスにも注目していきたい。

文●秋山裕之（フリーライター）