■ＮＢＡを席巻した稀代のショーマン

　1970年のＮＢＡドラフト、マラビッチは１巡目３位でアトランタ・ホークスから指名を受ける。その時結んだ190万ドルの契約は、当時の契約金としては破格なものだった。１年目のシーズンは平均23.2点とまずまずの成績を残したものの、２年目にはスランプに陥り20点を割り込んだ。

　迎えた３年目、マラビッチは本来の姿を取り戻す。リーグ５位となる平均26.1点、６位の6.9アシストを記録し、オールスターやオールＮＢＡ２ndチームにも選ばれた。翌年にもリーグ２位の27.7点という好成績をマークし、２年連続でオールスターに選出。マラビッチの活躍がチームの勝利に結びつくことはさほどなかったが、それでも彼のプレーを一目見ようと客足が途絶えることはなかった。

　プロ５年目となる1974年の５月、1974－75シーズンからリーグに新加入するニューオリンズ・ジャズが、チームの目玉選手として地元ルイジアナ州の英雄マラビッチ獲得に乗り出した。選手２人プラス将来の１位指名権２つ、２位指名権２つ、３位指名権１つと引き換えに、ジャズはマラビッチの獲得に成功する。そのトレードをきっかけに、マラビッチのプレーはよりいっそう輝きを増していった。
  　ジャズでの２年目以降、マラビッチはＮＢＡでのプライムタイムをついに迎えることになる。1975－76シーズン、リーグ３位となる平均25.9点を記録し、初めてオールＮＢＡ１stチームに選ばれた。その翌年には平均31.1点をマークし、２位を５点近く引き離して堂々の得点王に輝くと同時に、３度目のオールスターと２度目のオールＮＢＡ１stチームにも選出。チームの成績こそ芳しいものではなく、マラビッチ１人に頼るプレースタイルに疑問が呈されることもあったが、マラビッチは選手個人としてＮＢＡの頂点に上り詰めたのだった。

　1977－78シーズン、それまで低迷を続けていたジャズはようやく上昇気流に乗ろうとしていた。だが、チームの好調ぶりとは対照的に、マラビッチの両ヒザはバクテリアの感染と腱炎が原因で悲鳴を上げはじめていた。それでも、１月に破竹の８連勝を飾り、マラビッチ自身もリーグの平均得点部門１位を快走。ところが、次の試合で致命的ともいえるケガを負ってしまう。

　ファーストブレイクの際、普通にパスを投げれば良かったものを、十八番ともいえる20ｍ（コートの約２／３）のビトウィーン・ザ・レッグパスを放ち、着地に失敗してヒザの靭帯を損傷。手術を施すも、全盛期のシェイプを取り戻すことはできなかった。