現地８月10日（日本時間11日、日付は以下同）に行なわれたパリ五輪の男子バスケットボールの決勝は、アメリカが開催国フランスを98－87で下し、大会５連覇を達成。ケビン・デュラント（フェニックス・サンズ）は男子バスケットボール競技においてオリンピック史上最多となる４つ目の金メダルを手にした。

　金メダル４つのデュラントに次ぐのが、レブロン・ジェームズ（ロサンゼルス・レイカーズ）とカーメロ・アンソニー（元デンバー・ナゲッツほか）の３つで、この３選手はオリンピックにおけるアメリカ代表の通算得点でもトップ３にランク。１位はデュラントの518得点（平均18.5点）、２位がレブロン（358得点／同11.9点）、３位のカーメロが336点（同10.8点）となっている。

　その一方、NBAの優勝回数ではレブロンが４度、デュラントが２度、カーメロはゼロとその差は歴然。世界最高峰のリーグで頂点に立つには、個々の実力やチームの戦力はもちろん、ある程度の運も必要になってくる。

　そんななか、今月９日に公開された『BasketNews』のポッドキャスト番組へカーメロが出演。19年間のNBAキャリアで歴代10位の通算２万8289得点をマークするなどスコアラーとして鳴らしたカーメロだが、ファイナルの舞台には１度も立つことができなかった。
  　番組内では「オリンピックの金メダル３つとNBAのチャンピオンリングをトレードするか？」という"究極の質問"が飛び、カーメロは次のように答えた。

「嫌だね。世界的で知られるグローバルスポーツについて話すなら、俺にとってのメダルはNBAのチャンピオンシップとは全く異なるものなんだ。どちらも異なるものではあるが、金メダルを勝ち獲ることはパッション、プライドであり、（NBAチームの本拠地がある）街や州だけじゃなくて国全体を指す。自分の国のために勝って得られるものだ。

　だからもうレベルが違うのさ。胸にUSAが入ったユニフォームを身にまとって戦うプライドがある。胸にNew Yorkと刺繍されたニックスのユニフォームでプレーするのとは段違いのものなんだ」

　NBAの優勝経験こそないものの、カーメロはシラキュース大１年時の2003年のNCAAトーナメントでチャンピオンに輝き、オリンピックでは４つのメダル（金３、銅１）を獲得しており、バスケットボール殿堂入りは確実視されている。

　そしてカーメロは、アメリカ代表のオリンピック１試合最多得点記録（37）を保持する。長年チームUSAの主力を務めてきたことは、自身のプロキャリアの中でも特別な思い出のようだ。

文●秋山裕之（フリーライター）

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