バスケットボール殿堂入りの名センター、"シャック"ことシャキール・オニールの息子であるシャリーフ・オニールが現地時間１月22日、進学したＵＣＬＡからの離脱を発表した。

　216cm・147kgの巨漢を武器にＮＢＡ通算２万8596得点、１万3099リバウンド、2732ブロックをマークし、４回の優勝を果たすなどリーグ史に残るセンターとして活躍したシャキール・オニールの次男として、2000年１月11日に生を受けたシャリーフ。パワフルなプレースタイルの父親とは異なり、高校時代はテクニックとシュート力を兼備したスウィングマン（206cm・100kg）として注目を集めた。

　2017年、アリゾナ大への進学が内定していたが、リクルートに関する贈収賄スキャンダルが取り沙汰されたことにより撤回。18年にＵＣＬＡへの進学を選択した。しかし、１年目のシーズンを迎えようとしていた矢先、大学の定期健康診断で心臓疾患が判明し、同年12月に手術を受けた。

　2019年３月に自身のツイッターで、機器をつけながらランニングマシンを走ったり、レッグスルーダンクを決める様子をアップし、心臓が正常に戻ったことをアピール。"レッドシャツ（前シーズンは一度も公式戦出場のロースターに入らずに終わり、もう一度1年からスタートできる）"を経て迎えた実質２年目の今季、同年11月６日のロングビーチ州大戦で途中出場してようやく大学デビューを飾った。
  　しかし、今年１月15日のスタンフォード大戦までの13試合はすべて途中出場。平均10.2分間のプレーで平均2.2点、2.9リバウンド、0.2アシスト、ＦＧ成功率32.1％と成績は伸び悩んでいた。そのなかで、１月22日にわずか半年でのＵＣＬＡ離脱を発表。自身のツイッターに「次章へ…ありがとう」と綴り、メッセージ画像を投稿した。

「両親は常に透明性がコミュニケーションの最良の形だと僕に話してきた。その精神に乗っ取り、今日、ＵＣＬＡからの離脱を発表した。僕の心は常にＵＣＬＡにある。次章を楽しみにしている」

　チームを率いるミック・クローニン・ヘッドコーチは、「我々は彼の決定を全面的に支持する」と声明を発表している。

　現時点でかつて内定していたアリゾナ大や他のPac-12チームへの転向を推測するのは時期尚早だが、20歳のフォワードは将来有望株の1人と目されていた逸材だけに、今後の動向が注目されるところだ。

構成●ダンクシュート編集部