現地時間２月６日（日本時間７日、日付は以下同）、NBAはトレード・デッドラインを迎えた。今季はルカ・ドンチッチがロサンゼルス・レイカーズ、アンソニー・デイビスがダラス・マーベリックス、ディアロン・フォックスがサンアントニオ・スパーズ、ザック・ラビーンがサクラメント・キングス、ジミー・バトラーがゴールデンステイト・ウォリアーズ、アンドリュー・ウィギンズがマイアミ・ヒートへ移籍と、ビッグネームのトレードが相次いだ。

　そのなかで、バトラーの移籍先候補に挙がっていたフェニックス・サンズは、移籍期限当日にローテーション外だったユスフ・ヌルキッチをシャーロット・ホーネッツへ手放し、コディ・マーティンとヴァシリエ・ミチッチ、トレード・エクセプションを獲得する動きにとどまった。

　チームを牽引するデビン・ブッカー、ケビン・デュラント、ブラッドリー・ビールのビッグ３のうち、ビールにはデュラントとのトレードの噂があった。現行契約にトレード拒否条項を持つビールは放出が予想されていたのだが、結局サンズに残留。

　もっとも、サンズのジェームズ・ジョーンズGM（ゼネラルマネージャー）がトレード期限終了後に「ブラッドとトレード拒否条項について話し合いを持ったことはなかった。私に言えるのは、それが話し合いをする上で重要なトピックなのは間違いなかった」と語っていたことから、もともと手放すプランはなかったのだろう。

　一方のデュラントは、来季終了後に完全FA（フリーエージェント）になるものの、延長契約の話は進んでおらずトレードも囁かれていたが、こちらも残留となった。

　そうした中、10日のチーム練習時に、デュラントが今季のトレード・デッドラインについて口を開いた。
  「結局はビジネスなんだ。このリーグでは誰だって操作されてしまう。誰もがオークションにかけられてしまうんだ。俺もそのことを痛感したよ。あとはコートに戻って、愛するゲームをプレーしていくだけさ。トレードはビジネスではあるけど、俺たちはそのことを理解しなきゃいけない」

　現在、デュラントは足首捻挫のため３試合連続欠場中で、サンズはウエスタン・カンファレンス11位の26勝26敗（勝率50.0％）にとどまっている。

　今後チームは11日にメンフィス・グリズリーズ、翌12日にヒューストン・ロケッツとの２連戦をこなしてオールスターブレイクへ入り、20日のスパーズ戦から後半戦がスタート。

　プレーイン・トーナメント進出最終枠にいる10位のゴールデンステイト・ウォリアーズ（27勝26敗／勝率50.9％）と0.5ゲーム差、プレーオフへ自動的に出場できる６位のロサンゼルス・クリッパーズ（29勝23敗／勝率55.8％）とは3.0ゲーム差。まだ上位進出のチャンスはあるが、ここからは１試合ごとの重みが増すだけに、毎試合、高い集中力で臨む必要があるだろう。

　今季のサンズはデュラントが欠場した13試合で２勝11敗と大きく負け越しているだけに、チーム全体にネクスト・マン・アップ（次の選手が代わりを果たす）の精神が求められる。

文●秋山裕之（フリーライター）

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