現地時間２月20日、『FanDuel TV』のポッドキャスト番組「Run It Back」の最新エピソードが公開され、デンバー・ナゲッツのアーロン・ゴードンがゲスト出演した。

　ナゲッツ在籍５年目の今季、ゴードンは33試合の出場で平均12.3点、4.9リバウンド、3.2アシストにフィールドゴール成功率50.7％、３ポイント成功率41.6％（平均1.1本成功）とオールラウンドな働きを見せ、ウエスタン・カンファレンス２位（37勝19敗）のチームで主力を務めている。

　とはいえ、ナゲッツの主役はもちろんニコラ・ヨキッチだ。昨季までの４シーズンで３度もMVPに輝いた万能センターは、今季も支配的な活躍を続け、タイトルレースを牽引している。

　ただ、『NBA.com』の最新MVP候補ランキングにおいて、ヨキッチは２位。44勝10敗でウエスト首位を快走するオクラホマシティ・サンダーのエース、シェイ・ギルジャス・アレキサンダーがトップに立っている。

　26歳のオールスターガードは、ここまでリーグベストの平均32.5点に5.1リバウンド、6.1アシスト、1.89スティール、1.00ブロック、フィールドゴール成功率52.3％、フリースロー成功率89.7％と、自己最高のシーズンを送っている。
  　NBAの歴史上、４回以上MVPを受賞した選手は５人のみ。直近５年で４度目の戴冠ともなるとハードルが高くなることは否めない。それでも、ゴードンはチームメイトの偉業をプッシュしていた。

「彼がフロアにいる時といない時の違いを見てほしいね。彼がいると、（ナゲッツは）リーグでもズバ抜けていいチームになるんだ。彼がいないとどうかって？ 酷いものさ。スタッツが物語っている。彼は昨年MVPになったけど、今年はさらにいいシーズンを送っている。

　彼の数字はすべてアップしている。シューティングも向上し、平均でトリプルダブルしている。彼が残している数字はシェイよりもいいものなんだ。OKC（サンダー）が勝利を重ねていることは確かだ。けど毎試合12リバウンドに10アシストも残している。これは歴代で見ても最も驚異的なスタッツのひとつだよ」

　今季のヨキッチは、オールスター明けの２月20日時点で平均29.7点（リーグ３位）、12.7リバウンド（同３位）、10.2アシスト（同２位）、1.80スティール（同４位）と、リバウンド以外でキャリアハイを叩き出しているほか、フィールドゴール成功率は57.6％（同10位）、３ポイント成功率も自己最高の44.9％（同５位）と超ハイレベルな数字を残している。

　過去、"シーズン平均トリプルダブル"をクリアしたのはわずか２人。1962年のオスカー・ロバートソン（元シンシナティ・ロイヤルズほか／１回）と、今季ナゲッツでプレーするラッセル・ウエストブルック（４回）が偉業を達成しており、ヨキッチがそれに続かんとしている。

　現状ではギルジャス・アレキサンダーとヨキッチによる一騎打ちの様相になっている今季のMVPレース。サンダーがリーグ最高成績でレギュラーシーズンを終えた場合、ギルジャス・アレキサンダーに票が集まる可能性が高いが、ヨキッチの"歴史的スタッツ"も見過ごせない。投票者は頭を悩ませることになりそうだ。

文●秋山裕之（フリーライター）