現地時間４月29日（日本時間30日）、ニューヨークのマディソンスクエア・ガーデン（MSG）で行なわれたニューヨーク・ニックスとデトロイト・ピストンズのプレーオフ１回戦の第５戦は、アウェーのピストンズが106－103で辛勝。シリーズ２勝目（３敗）をあげ、ホームのデトロイトに戻ることになった。

　接戦をモノにしたピストンズはケイド・カニングハムが24得点、８リバウンド、８アシスト、アサー・トンプソンが22得点、７リバウンド、トバイアス・ハリスが17得点、８リバウンド、４ブロック、ジェイレン・デューレンが９得点、14リバウンド、６アシスト、ベンチからデニス・シュルーダーが14得点、マリーク・ビーズリーが10得点を記録。

　ディフェンスでは、シリーズ全試合で30得点以上を許していた相手エースのジェイレン・ブランソンをフィールドゴール（FG）16本中４本成功の16得点に封じ込め、２番手のカール・アンソニー・タウンズもFG５／14の17得点に抑え込んだ。

　大黒柱のカニングハムは試合後に「最高の気分だよ」と喜び、「これからホームに戻るのが楽しみだ。次はホームを守る番だ」と第６戦へ意気込みを見せた。
  　シリーズは依然としてニックスがリードしているものの、23歳の司令塔は「絶対に諦めない。まだシリーズは続いているんだ。このレベルで戦うには、緻密な実行力と高い集中力が必要だ。でも、今夜の勝利はチームにとって本当に大きかった」と手応えを感じていた。

　アウェーチームにとってMSGは勝つのが難しいアリーナのひとつとされているが、今季のピストンズはレギュラーシーズンで２戦２勝、プレーオフでも３試合で２勝と相性の良さを見せている。

　カニングハムは第５戦を「敵地での厳しい環境、タフな試合になることをわかっていて、全員が集中していた」と振り返り、「追い詰められた時の方が、僕らは良いプレーをするし、より団結する。今夜はまさにそうだった。今度はそれをホームでもやらなきゃいけない」と決意を新たにした。

　チームは第２戦の勝利で2008年から続いていたプレーオフの連敗を15で止めたものの、ホームでは９連敗を喫している。「自信はある。また（NYに）戻ってくるよ」と力強く語ったカニングハムを中心に、次戦でファンに白星を届け、シリーズを最終戦に持ち込めるか注目したい。

構成●ダンクシュート編集部

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