今季、ウエスタン・カンファレンスの第７シードで2022年以来２年ぶりのプレーオフ出場を果たしたゴールデンステイト・ウォリアーズは、１回戦で第７シードのヒューストン・ロケッツを４勝３敗で撃破。

　カンファレンス準決勝では第６シードのミネソタ・ティンバーウルブズと対戦。現地時間５月６日（日本時間７日、日付は以下同）にアウェーで行なわれた初戦を99－88で制し、幸先の良いスタートを切った。

　この試合、ウォリアーズはステフィン・カリーが左ハムストリングの負傷で12分間の出場にとどまったが、バディ・ヒールドが24得点、８リバウンド、ジミー・バトラーが20得点、11リバウンド、８アシスト、ドレイモンド・グリーンが18得点、８リバウンド、６アシスト、２スティールと多彩な活躍でエースの穴を見事にカバー。

　ディフェンスではウルブズのフィールドゴール成功率を39.5％（34／86）、３ポイント成功率を17.2％（５／29）に抑えたほか、リバウンドで51－41、アシストで26－19、スティールも10－７と多くの項目で相手を上回った。

　４度の優勝経験を持つ35歳のグリーンは試合後の会見で、「ジミーがどれだけやれるか、俺たちはわかっている。彼は（マイアミ・ヒートを）２度もファイナルに導いてきたから、俺たちがパニックになることはない」と現在のチームに自信を見せ、スティーブ・カーHC（ヘッドコーチ）をはじめとするコーチ陣を称えていた。
  「俺たちにはNBAでベストなコーチングスタッフがいる。彼らが俺たちを適切なポジションへ配置し、ステフ（カリー）不在でもオフェンスを機能させてくれるんだ。それに、このチームの選手たちには自信がある。プレーメークができて、ショットも決められるし、ジミーという相手守備陣を切り崩せる男もいる。

　だから俺たちなら大丈夫だ。前半で俺がピック&ポップからスリーを決めていたのを見ただろ。この時のために俺はずっと練習してきたんだ。どんな状況になっても対応できるように、俺たち全員が練習を積んできたのさ」

　第１戦の翌日、ウォリアーズはカリーがグレード１の左ハムストリングの肉離れを負ったことを発表。１週間後に再検査を受ける予定のため、８日の第２戦だけでなく10日の第３戦、12日の第４戦も欠場が濃厚で、戦列復帰は早くても14日の第５戦となる。

　カリー不在によってウォリアーズの戦い方が変わるだけでなく、ウルブズも好調ヒールドの対応などゲームプランの変更が予想されるだけに。今後の戦いからも目が離せない。

文●秋山裕之（フリーライター）

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