「もう少し（チームを）引っ張ることにチャレンジし、チームメイトたちへ責任を持たせて、彼らの最大限の力を発揮させよう。それは日々の練習や試合、あらゆる場面でこなしていくものなんだ。私はそんなアント（エドワーズ）が見てみたい」

　現在、ウルブズは２年連続でプレーオフのカンファレンス・ファイナルまで勝ち上がっており、そのチームでエドワーズはエースの座を確立している。この男に才能があることは誰もが認めているが、さらにその先へ進むためにはリーダーとしての成長が必須ということなのだろう。
  「私は彼からみなぎる自信、その振る舞いが大好きなんだ。それに相手が誰であろうとプレーできる。ただ、それを毎晩やっていかなければいけない。彼はこのチームを引っ張っていかなきゃいけない」とガソルは言う。

　ジュリアス・ランドルやルディ・ゴベア、ジェイデン・マクダニエルズ、マイク・コンリー、ナズ・リードといった昨季から継続した実力者が揃うウルブズ。ただ、プレーオフ常連チームから“真の優勝候補”になるためには、エドワーズの進化が求められるだけに、今夏の猛特訓の成果に期待したいところだ。

文●秋山裕之（フリーライター）

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