「シーズン前の自主練習期間中、個人練習とチーム練習後に選手たちはピックアップゲームをしていた。６分ゲームのラスト１分で、ジェイレンのチームは６、７点負けていたんだ。でもそこから彼は、スティールからのファウルを何度も獲得して最後まで勝ちにいった。

　夏の間のピックアップゲームだから勝敗なんて関係ない。なのに彼は本気だったんだ。結局その試合は負けてしまったが、彼が最後までチームを牽引していた姿に私は感動したよ。そして次の試合では彼のチームが圧勝した。彼の勝負に賭ける意志は桁外れに凄いんだ」
  　オフには得点力のあるジョーダン・クラークソンや、泥臭い仕事も厭わない万能型のガーション・ヤブセレと即戦力も加わり、今季のロスターは昨季よりもレベルアップしている。

　そんな選手たちの能力を駆使して、コート上では「とにかくペース重視の速いプレーを狙っていく」と、ブラウンHCは構想を語った。

　22日（日本時間23日）に行なわれる開幕戦の相手は、昨季カンファレンス１位の64勝をあげたクリーブランド・キャバリアーズ。昨季のレギュラーシーズンでスウィープ（４連敗）を食らった難敵から白星をもぎ取れるか。新指揮官に率いられたニックスの初戦に注目だ。

文●小川由紀子

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