シュート成功率こそ高くないものの、勝負所で決め切る力があり、ターンオーバーが少ない堅実さも魅力。昨季のロケッツはアメン・トンプソンやリード・シェパードをPGで起用していたが、クラッチタイムやプレーオフで苦戦を強いられただけに、ヴァンブリートはチームに落ち着きをもたらすことが期待できる。

　さらにカーターもロケッツを推していた。

「フレッドは土壇場に強いだけじゃなく、優れたファシリテーター（進行役）でもある。経験豊富で、何をすべきか熟知しているベテランなんだ。彼の存在が、俺たちのよく知る、そしてあの大きな舞台で見たいと願っているケビン・デュラントの真価を引き出すことになると見ている」

　昨季のデュラントは平均26.0点、5.5リバウンド、4.8アシストを残し、オールスターとオールNBA２ndチームに選出。フィールドゴール成功率52.0％、３ポイント成功率41.3％（平均2.4本成功）、フリースロー成功率87.4％と、高精度なシュート力も光った。
  　プレーオフでは、ヴァンブリートが全休しただけでなく、控えセンターのスティーブン・アダムズも50試合を欠場、プレーオフではデュラントもケガで１試合の出場にとどまった。彼らが万全の状態でプレーできれば、今季は戦力アップすると見るのが妥当だろう。

　現在のロスターにはプレーメーキングもこなせるビッグマンのアルペレン・シェングンがいるほか、ジャバリ・スミスJr.、タリ・イーソン、トンプソン、シェパードといった若手の成長も期待できる。

　さらに、オフには守備とリーダーシップに長けたマーカス・スマート、シュート力に秀でたボグダン・ボグダノビッチを加えたため、選手層の厚みはここ３年間で最高級だ。

　現時点で、ロケッツが今季の本命に挙がることはない。それでも、各ポジションに有能なタレントが揃うだけに、さらなる飛躍を遂げる可能性は十分あるだろう。

文●秋山裕之（フリーライター）

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