もっとも、約２年半もの間、サンダーはロバーソンを解雇することなく、復帰できるようにメディカルスタッフたちが何度も繰り返し再診断し、長い道のりをともに歩んできた。ベンチから温かい目でロバーソン復帰を祝福していたクリス・ポールは言う。

「僕たちの兄弟の１人を見れて、本当に素晴らしい気分だよ。彼がコートに戻るまで、どんな気持ちでやってきたかを自分たちは知っている。それに彼がこのゲームを愛してやまないことも分かっている。だから今日プレーできたことは皆にとって特別なものになった」

　ロバーソンはオーランドの開催地でチーム練習に参加していたとはいえ、対外試合からは長い間離れていたものの、２年目のシャイ・ギルジャス・アレキサンダーは「彼は俺がこれまでプレーしてきた中で、最もスマートなディフェンシブプレーヤー。いつだって正しいスポットにいるし、次にパスがどこへ行くのかを分かってるんだ」と大きな信頼を寄せている。
  　サンダーはシックスマンのデニス・シュルーダーが第二子誕生に立ち会うため、シーディングゲーム（順位決定戦）の期間中にチームを離脱する予定で、一時的に戦力ダウンしてしまうことは否めない。

　それでも、これまでリーグ屈指の実力者たちをガードしてきたロバーソンが戦列復帰したことで、ウイングのディフェンス力がアップするとともに、チーム全体のムードも高めてくれるのではないだろうか。

文●秋山裕之（フリーライター）

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