その過程で、パスカル・シアカム、フレッド・ヴァンブリートといった、当初はそれほど評価が高くなかった選手たちを見事に育成。同時に、昨ファイナル第２戦でステフィン・カリーに対してボックスワン・ディフェンスを仕掛けるなど、効果的なディフェンス戦術を敷いたことで評価を高めた。まだ全米的なビッグネームと言えないかもしれないが、ナースはその指導力を世界最高のリーグで轟かせるに至ったのだった。

「ＮＢＡでＨＣになったのは初めてでも、多くのリーグやチームでＨＣを務めてきた経験が糧になり、ステップアップできたのだろう」
  　昨ファイナル中、ラプターズのチームリーダー、カイル・ラウリーはナースのことをそう評していた。実際に様々な経験があったからこそ、ナースはＮＢＡでもすぐに能力を発揮できたに違いない。

　すでに優勝を経験し、ＧリーグとＮＢＡ両方で最優秀コーチ賞を受賞した史上初の人物になったが、ＮＢＡでの道のりはまだ始まったばかり。この知将を手にしたことで、ラプターズは今後しばらく、リーグを代表する強豪であり続けるだろう。

◆PROFILE
1967年７月24日、アイオワ州キャロル生まれ。89年にノーザン・アイオワ大を卒業するとイギリスに渡り、ダービー・ラムズで選手兼コーチを務めた。翌年にはアイオワ州のグランドビュー大でＨＣに。その後は、イギリス、イタリア、ベルギー、アメリカのＵＳＢＬで指導を続け、2007年にＤリーグ（現Ｇリーグ）のアイオワ・エナジーのＨＣに就任。11年にチームを優勝に導き、最優秀ＨＣに選出された。同年オフにリオグランデバレー・バイパーズに移籍し、13年には自身２度目のＤリーグ優勝を果たす。この実績が評価され、ラプターズＨＣのドゥエイン・ケイシーからアシスタントコーチに招かれる。ケイシーの解雇に伴い18－19シーズンからＨＣに昇格すると、１年目でチームを初優勝率に導いた。

文●杉浦大介
※『ダンクシュート』2020年11月号原稿に加筆・修正