そして、開幕後のスケジュールとして気になるのはプレーイン・トーナメント。初めて実施された昨季は、レギュラーシーズン終了時点で各カンファレンスの８、９位チームが4.0ゲーム差以内であれば、プレーオフ最後のスポットをかけて直接対決をし、８位チームは１勝、９位チームは２連勝すればプレーオフに出場できるというものだった。

　昨季はシーディングゲーム（順位決定戦）終了時点で、ウエスタン・カンファレンス８位のポートランド・トレイルブレイザーズ（35勝39敗／勝率47.3％）と９位のメンフィス・グリズリーズ（34勝39敗／勝率46.6％）が0.5ゲーム差だったため初開催に。ブレイザーズが初戦を制し、プレーオフ進出を決めている。

　ところが、来季はレギュラーシーズン終了時点で各カンファレンス７、８位のチームと９、10位のチームがプレーオフ出場をかけてプレーイン・トーナメントで激突し、上位チームが１勝、または下位チームが２連勝すればその座を勝ち取ることになるという。
  『ESPN』によると、この新フォーマットは理事会で承認されなければ採用されないため、現時点ではどのような形になるかはまだ不明のようだ。だが、トレードやＦＡ移籍から約１か月で新シーズンが開幕してしまうため、ケミストリーが生まれずなかなか噛み合わないチームが出る可能性があること。そして、72試合の短縮シーズンとはいえ極端にオフが短いチームもあり、強行スケジュールによって故障者が続出してしまうケースも考えられることから、力を発揮しきれないチームへの救済策としては理にかなったフォーマットと言っていいのではないだろうか。

　いよいよ約１か月後に迫った2020－21シーズンの開幕を前に、まずはトレード、ドラフト、ＦＡ戦線の動向に注目していきたいところだ。

文●秋山裕之（フリーライター）

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