「俺たちは１勝２敗で負けている。何も証明しちゃいないんだ。それに（優勝争いの）有力候補にも入っていないし、ディフェンディング・チャンピオンでもない。俺たちはまだ何も証明できていないんだよ」

「だからこの先も好調をキープしていかなければならない。このシリーズを制さなければいけないんだ。まだ１勝しかしていない。第４戦に勝利してＬＡに戻って、ホームコート・アドバンテージを取り戻してみせる。今はまだ１勝のみで、何も示せていないんだ」

　逆境を乗り越えるべく戦うクリッパーズにとって、今季途中にアトランタ・ホークスからトレードで加入したロンドの存在は大きいだろう。2008年にボストン・セルティックス、昨季ロサンゼルス・レイカーズで優勝を経験したベテラン司令塔は、ジョージの意見に賛同している。

「物事が悪化したとしても、戦わなきゃならない。今夜このチームは、19点差をつけられても試合に集中していた。それはプレーオフにおける最も大きな障害のひとつだと思う。僕らは何も特別なことを成し遂げてはいない。この試合には勝ったけど、明日また映像を見直して、次戦に向けてどう修正すべきかを見ていく。今夜と同じプレーができるといいね」
  　ロンドはこの試合、ダラスのファンからボールを持つたびに盛大なブーイングを浴びていた。というのも、2014年12月にトレードでマーベリックスへ加入したが、リック・カーライル・ヘッドコーチとソリが合わず、翌年夏に退団していたからだ。だが、その後複数チームを渡り歩いた末に昨季レイカーズで貴重な役割をこなし、２度目のチャンピオンリングを手にしている。

「これが僕の生き抜く道なんだ。キャリアを通して、自分のことを疑う人たちと対峙するのは大好きさ。ここにいた時に上手くいかなかったとしても、僕はゲームに出ている。この位置から這い上がることができたし、（昨年は）チャンピオンシップも手にすることができた。僕は今、ここにいるチームメイトたちにフォーカスしている。このチームは１勝した。今はまだそれだけのこと」

　現地30日に行なわれるシリーズ第４戦。クリッパーズが勝利すれば２勝２敗のタイへと戦績を戻すことができるものの、敗れれば１勝３敗でシリーズ突破に王手をかけられてしまうだけに、クリッパーズにとってはマストウィンゲームとなる。

文●秋山裕之（フリーライター）

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