ここまでの３試合を見ていると、今回のアメリカ代表はリラードとケビン・デュラント（ブルックリン・ネッツ）、ブラッドリー・ビール（ワシントン・ウィザーズ）、ジェイソン・テイタム（ボストン・セルティックス）の４人がオフェンスで重要な役割を担っていくことが予想される。それはリラード自身も理解しており、ブレイザーズにおける役割とも比較している。

「３試合を終えて、俺は自分の役割がＮＢＡでプレーする時と似ていると感じるね。それはＫＤ（デュラント）についても同じことが言えると思う。ただ、（ＮＢＡのように）30点取るのではなく、常にアグレッシブな姿勢でプレーメークをしていくってことだ」
  　リラードに期待されること。それはもちろん、ＮＢＡ屈指の広いレンジを誇るシュート力と勝負強さだろう。エキシビションゲーム最初の２試合ではクラッチタイムで仕事ができなかったものの、序盤に自分たちのペースへ持ち込むうえで、この男の長距離砲が大きな武器になることは間違いない。

「（３ポイント）ラインが近くなる。それに俺は（ＮＢＡで）キャッチ＆シュートする機会がほとんどない。でもこの３試合で、今シーズン分のキャッチ＆シュートよりも多く打てたと思う。これから先もその機会があれば、自分のシュートがどれだけ上手いのかを見せていくし、それを決めてみせるよ」

　自慢のステップバックからの３ポイントだけでなく、十分な余裕を持ったキャッチ＆シュートでリラードが長距離砲を沈めていくことができれば、アメリカ代表はコートにスペースを作り出すことができ、そうすることで今度はペイントアタックが容易になる。大舞台に強いクラッチシューターの本領発揮を期待したい。

文●秋山裕之（フリーライター）