彼らは純粋に１年間ずっとプレーしていられるほどの“バスケットボール・ジャンキー”なのだろう。

「僕からすれば、バスケットボールをプレーするのを止めなくていい、という感じさ。シーズンが終わってもプレーを続けられるなんて、最高なことだよ」（ホリデー）

　ミドルトンも「（オリンピックでプレーすることが）僕を悩ますことはない。僕はバスケットボールを愛しているし、プレーするのが大好きなんだ。オフシーズンの間、休むことが辛いくらいだからね。すぐにでもジムへ行ってトレーニングして、自分のゲームを磨きたいんだ」と語っていた。
  　といっても、ＮＢＡのシーズンは最終盤に突入しており、バックスが第６戦に勝利すれば今季のチャンピオンとなる。「チャンピオンシップを勝ち取ること。それは選手たちにとってゴールであり、子どもの頃から夢見ていたことのひとつ。それが今最もフォーカスしていることさ」とホリデーが語ったように、３選手は20日のファイナル第６戦ですべてを注ぎ込むだろう。

　３選手にはファイナル終了後にオリンピックというハードなスケジュールが待っているものの、くれぐれもケガをせず、精一杯バスケットボールに打ち込んでほしいところだ。

文●秋山裕之（フリーライター）