サンアントニオで開かれた会見で、そう謙虚に語ったジノビリ。ただ、スパーズが2003年以降に４度もNBAチャンピオンとなったのは、彼の貢献なしには語れないだろう。

　とくにデトロイト・ピストンズと第７戦まで戦った2005年のファイナルで、ジノビリはシリーズ平均18.7点、5.9リバウンド、4.0アシスト、1.3スティールと大暴れ。相手の強固なディフェンスを何度も切り崩し、強烈なインパクトを残したそのパフォーマンスは、ファイナルMVPを獲得したティム・ダンカンでさえ「MVPはジノビリだと思っていた」と漏らすほどだった。

　片腕だけで繰り出してしまうクロスオーバーや芸術的なボールフェイク、変幻自在のムーブで相手ディフェンダーを翻弄。シグネチャームーブとも言えるユーロステップ、通称“ジノビリステップ”を駆使して多くのハイライトシーンを生み出した。

「私は自分で何かを作り出したり、何か新たなものを持ち込んだとは見ていない。私はただ、自分にできるやり方でプレーしてきたんだ」と振り返ったジノビリにとって、NBAキャリア序盤はシャキール・オニール（元ロサンゼルス・レイカーズほか）相手に点を取ることをチャレンジとして自らに課していたという。
  「シャックを越えてダンクしようとはしなかった。私は自分が持つスキルセットとフィジカル面の能力を駆使して、リムへと達する方法を見つけたんだ」

　一般的にNBAへユーロステップを持ち込んだと言われているのは、1990年代にプレーしたサルナス・マーシャローニス（元ゴールデンステイト・ウォリアーズほか）。だが、このスキルを浸透させたのがジノビリなのは間違いない。ペイントエリアに複数のディフェンダーがいようと、お構いなしに鋭く素早いステップワークを駆使してフィニッシュまで持ち込む姿は、まさに優雅で美しいものだった。

　アキーム・オラジュワン（元ヒューストン・ロケッツほか）のドリームシェイク、ダーク・ノビツキー（元ダラス・マーベリックス）のワンレッグフェイダウェイジャンパー、トニー・パーカー（元スパーズ）のティアドロップと同様に、ジノビリのステップは数多くの選手たちがレパートリーに加えており、今後もこの功績は永遠にレコードブックへ刻まれることだろう。

　９月９、10日にマサチューセッツ州スプリングフィールドで行なわれる殿堂入り式典で、ジノビリをはじめとする殿堂入りメンバーがどんなスピーチを披露してくれるのか。楽しみに待ちたいところだ。

文●秋山裕之（フリーライター）

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